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麻煩的倒是石油太多。每次出現一口新井，油價就猛跌一次，生產商就面臨一次破產的威脅。在石油河首次發現石油後不久，這個問題就出現了。1861年初賣到10美元1桶的油，到年底降到了10美分。約翰·D·洛克菲勒透過新澤西托拉斯的美孚石油公司控制了銷售和運輸渠道，所以還能憑藉價廉的優勢賺取鉅額利潤，並在一定程度上維持著市場的秩序。但是，得克薩斯州那些巨大的油田，尤其是黑巨人油田，連美孚石油公司都難擋其勢。1926年，得克薩斯的石油賣1�85美元1桶，1931年5月底降到了6美分１桶，連最大的生產商都能聞到破產的味道。於是，他們開始尋找限制產量與穩定價格的辦法。
得克薩斯鐵路委員會是1891年作為平民對壟斷性鐵路獲取一定控制權而嘗試設立的。1931年，它被授予對石油生產中的“自然浪費”有一定控制權。憑著這一點點權力，歷經了種種艱難曲折，它逐漸有效地在全球範圍內限制住了石油產量，穩定住了石油的價格。直到1960年沙特領導的石油輸出國組織（歐佩克）成立才發生變化。實際上，得克薩斯鐵路委員會就相當於它那個時代的美國歐佩克。
美國大量的廉價能源儲備，將它推上了全球領先的地位。1913年，美國人均收入達5301美元，當時的超級大國英國是4921美元，美國遠居其上，而且還成了鋼鐵等其它許多主要工業產品最大的生產國。19世紀80年代，托馬斯·愛迪生髮明的電燈泡開始取代油燈，石油業曾泛起一陣恐慌。不過，1885年“不用馬拉的車子”一發明，它便柳暗花明，轉敗為勝了。汽車工業的興起，改變了美國和世界的面貌。美國參加第一次世界大戰時，已有350萬輛汽車在美國的公路上跑了。1929年底，這個數字增長到了230０多萬輛，那年，美國擁有全世界汽車總數的７８％。
石油不只是一種經濟力量。1914年第一次世界大戰開始時，把部隊運上戰場的是蒸汽機車牽引的火車，拉大炮和補給車的仍然是馬。四年後戰爭結束時，裝有汽油發動機的英國坦克橫衝直撞地越過了德軍戰壕，而德國的潛艇卻因為缺少柴油而陷入滅頂之災。石油是“勝利的血液”，法國石油總委員會主任說，當時石油的80％均來自美國。與其說是由於美國軍隊的後期參戰，倒不如說是因為美國石油及早和源源不斷的運來，才使協約國獲得了勝利。
如果說石油在第一次世界大戰那場戲中唱了主角，那麼，第二次世界大戰可全是它的天下了。1940年日本推進到中國時，美國曾考慮是否要對日本實行石油禁運，但由於這些石油對日本的軍事機器至關重要，所以又擔心這樣做會促使日本入侵荷屬東印度群島，以奪取對油田的控制權。最後，即1941年7月，日本對印度支那的接管於7月25日造成了事實上的禁運。從那一刻起，襲擊珍珠港和太平洋戰爭只是一個時間問題了。然而，日本人即使掌握了東印度群島的油田，也需要把原料運回本國的島嶼去。這條補給線距離太長了，又很容易遭到襲擊。由於它的油船無法正常往返，日本輸掉了這場戰爭。最後，日本的油船一啟航便被擊沉，日本艦隊由於缺油而無法開動。原子彈也許是致命的一擊，但導致日本失敗的是缺油。
歐洲同樣上演了這一幕。希特勒之所以攻佔不了莫斯科，主要原因是他必須抽調很大一部分兵力去奪取巴庫的油田，這些油田對他的整個戰爭能否順利進行下去非常重要。同時，俄羅斯惡劣的路況又使德軍用的油比最初估計的多了一倍。他們未能到達巴庫，希特勒的軍隊在離莫斯科還有大約二十英里的地方就真沒油了。
阿登戰役是希特勒將盟軍趕下海的最後機會，可是他又因為缺油而未得逞。德國的北大西洋潛艇部隊一直在襲擊駛往英國的油船護航隊。美國和大不列顛1943年設法將其打敗，軸心國的命運就註定了。石油從美國毫無阻礙地源源流去為盟軍提供動力。為了打這場戰爭，盟軍總共消耗了70億桶油，其中60億桶來自美國。
美國在日本投降後不久終於取消了戰時汽油配額時，一聲聲“加滿”成了這個國家的新口號。從1945年8月戰爭結束到1950年底這段時間，隨著美國人全新生活方式的建立，戰爭期間低迷的汽車銷售量驟然猛增。美國人花了三百年建國，爾後用十五年的時間熬過了大蕭條和繼後的戰爭，其間美國一直在苛刻自己，剋制自己，如今該是享受自己對廉價能源與生俱來的權利的時候了。