此時寶玉熟了，沒事時，便到鬧市上去逛。忽然想起，我只管看這個市景，卻沒看見過言裡的野景，何不問問老少年呢？想罷，便尋著老少年，問要看看野景，當到那裡去看？老少年道：“看什麼野景呢？”寶玉道：“不過要看看農桑罷了。”老少年道：“農桑各處都有，南部慈字區、東部仁字區最盛。那沒有什麼看頭，同別處的都是一樣，不過這裡沒有阡陌。”寶玉道：“沒有阡陌，怎樣分得開誰的田土呢？”老少道：“這裡一切耕耨、播種、刈獲都用機器，倘仗用阡陌分開了，那就應了一句話：‘地小不足以迴旋’了。”說得寶玉一笑。老少年道：“那野景沒有什麼看頭，今天報紙上刊了陸軍的佈告，說後天大操，我們倒是去看陸軍大操罷。”寶玉大喜道：“如此更好，但不知在那裡操？”老少年道：“在北部中字區。那裡是邊防最要緊的地方，所以設了重鎮。”寶玉道：“人人都可以看得麼？”老少年道：“到了操時，還專派了職員，接待來賓呢。我們要看，不必驚動他的職員。那一位陸軍都督，複姓西門，名管，表字子掌，是我的相熟朋友。我們只到他那裡看，不更看得清楚麼？”寶玉喜道：“如此更妙了。我們明天動身，不知多少時候可到？”老少年道：“坐了飛車，早起去，中上就可以到了。”於是，寶玉安排看操。
不知果去看否，且聽下回分解。
第三十六回 品評風俗及娼優 行軍利品偏慈善
卻說次日寶玉、老少年坐了飛車駛到忠字區來。到了大營，老少年投了名片，子掌便叫請，於是二人一同進去相見。老少年和寶玉介紹了，彼此禮畢。寶玉看子掌時，只見他生得燕頷鳶肩，儀狀端正，卻又溫恭蘊藉，和氣迎人。老少年敘明來意，又道：“忝在相好，所以不驚動貴職員，專到麾下拜謁，乞恕冒昧。”子掌道：“看操狠可以，只是將臺上不便設客座，奈何？”老少年道：“不便設客座，我們就扮兩名小卒，在旁邊站著看。”子掌道：“豈有此理！不然，請二位穿了參謀的冠服，也可以看得，怎奈這是一年一次的大典，怎好兒戲從事呢？”老少年道：“貴接待職員的地方，實在來賓太多。”子掌道：“我另有一法，我本有一位私聘的書記，他明日沒有事，我請他陪著二位看就是了。”老少年道：“如此好極了。”
說話間，營中掌號司時器報午正，子掌便讓二人同上飛車，到自己寓所吃午飯，便和那位私聘書記相見。那書記姓高，名攀，表字於天。彼此相見，透過姓名。飯後，子掌道：“你二位且在這裡請坐，於天陪著談談，我營裡還要處分公事，晚上再談罷。”老少年道：“有事請便。”
子掌便別了出去，高於天便帶二人到後面園子裡一個水閣內坐下乘涼。寶玉道：“此地人家差不多都有個園子，連隧道里都有園子，真是難得。”老少年道：“園子是人家萬不可少的，全靠著他怡養性情，豈可以少得。除非認真窮苦人家，或者免了。”高於天道：“也少了，今年的新調，查據說從今年正月起，沒有園子的人家，比去年所調查的少了三分之二，再過兩年，只怕可以舉國一致了，不過園子的大小不能一律罷了。”寶玉道：“怎麼調查到園子上來呢？”老少年道：“花草樹木最有關於衛生的，所以政府也留心到此。”寶玉道：“雖如此說，也足見貴境的地大了。”高於天道：“這西北兩邊，近來開擴的地不少，都是荒涼無人的，政府裡首先在這荒涼的地方，開了個大會場。於是，各國的人都來賽會，本國百姓自不消說來的不少了，登時就熱鬧起來。政府又把所有官地賤價賣給本國百姓，又開通了隧道，所以人人多有搬到這個地方來的，那人數就攤勻了。”寶玉道：“那麼說，此地的人，沒有一處多一處少的了。”高於天道：“那又不能說，南部慈字區，東部仁字區，兩處都是農務極盛的，田土種的多，人未嘗不少些。”老少年道：“信字區全是互市場，人何嘗不多些呢？只怕可以扯直了。”
說話間，童子送上解暑西瓜液。寶玉道：“我到了好幾處地方，看見用的都是童子，這又是何意？”老少年道：“這都是貧家小孩子，讀不起全日的書，只到半日學堂裡去讀，所以出來代人執役。也有上半天執役下半天讀書的，也有下半天執役上半天讀書的。”寶玉嘆道：“可謂好學也矣。”老少年道：“敝境的風俗，不識字，不明公理，不修私德，都是人生第一恥辱的事。如何有了子弟不叫他讀書呢！”寶玉道：“可有個義塾呢？”老少年道：“從前有的，近來沒有了。當日會議這件事時狠費了些事，因為兩種人兩種意見，一種人說是義塾與別的慈善事業不同，關係教育，必要仍舊設立