馬車仍舊前進，進了一座裨樓，轉了個灣，方才停進。三人下了車，焙茗也跳下來。伯惠帶的僕人黃福，也過來伺候。伯惠道：“還是先買書呢，還是先逛廠？”薛蟠道：“配全套書，狠要些時候。咱們先去交代了一套書，叫他先配起來，咱們逛咱們的廠。逛完了，他的書也配好了，屺不是好？”寶玉、伯惠都道：“好！”
於是，薛蟠先生，寶玉等跟著進了一個柵子。只見迎面高處裝著一黑麵大鍾，正是八點一。刻轉了個灣，在一座飛樓下走過，薛蟠道：“這是公務亍總辦辦事的地方。”又走了幾步，路旁又是一排綠柵子，薛蟠道：“這是文案房，賣書的就在這裡。”他嘴裡說著，卻不走文案房，另到右首一所房子裡去。那房弓是兩扇綠色大門關著。在門上又開了一個小門，大門外掛著“畫圖房”三個字的牌子。寶玉不覺納悶道：“賣書的人叫做朱坤。薛先說知買書，朱坤問：“買什麼書？”薛蟠道：“配全套的。我來配過兩回，你總認得我了。”朱坤道：“認，我就配起來就是。”薛蟠道：“我們先到各廠去逛逛。回頭來點了書算帳。朱坤答應了。薛蟠要走時。卻不見了寶玉。原來那長桌子靠裡面一頭，放著一個玻璃匣子，裡面擺著一個小輪船樣子。寶玉見了，想起怡紅院的西自行船，與這個大同小異，不覺出神。回過臉來，又見裡間擺著幾張白皮桌子。靠邊上坐著一人。似是教書先生模樣，旁邊圍了七長八短的幾個孩子，在那裡唸書。卻是嘰哩咕嚕的一個字也聽不出來，正在那裡發怔呢。薛蟠拉他一把，道：“走罷！”寶玉方才回過頭來。伯惠道：“我這裡雖然有熟人，卻認不得地方，先問一聲才好。”朱坤正在開了書櫥取書，便問：“到那裡？”伯惠道：“鍋爐廠。”朱坤道：“出了柵子，望江邊走去，走到船塢旁邊，往西就是了。”
伯惠等依走去。到了鍋爐廠，伯惠便拉著一個小工，問道：“賬房在那裡？”那小工道：“你走錯了。帳方在公務亍樓上。”伯惠怔了一怔道：“我只問鍋爐廠的馮老爺。”小工指著一間房子，道：“就在這裡面。”伯惠帶著寶玉、薛蟠進去。只見那馮委員正帶著眼鏡，在那裡寫字。見了伯惠，連忙放下筆，除下眼鏡，迎了起來。大家招呼了，又教了賈、薛二人的貴姓臺甫，寶玉只說是別字仲璊。一惠泡上茶來，伯惠道：“我們不客氣。今日我這兩位敝友，約著來看廠。貴廠是不用說要看的了。其餘那些廠，我沒有熟人，也要費心設法進去看看。”馮委員道：“好，好！就請從廠看看起。”伯惠便立起來同去。馮委員也陪著。到了廠裡，便一一的指點：這裡是人工做的，那裡是用機器的。這個是康邦汽爐，是近年的新樣。佔的地方是切鐵的。又叫一個小工，拿一塊碎鐵來切給他看。那小工便拿了一塊一寸來厚的碎鐵，放到刀口上去，一惠切一遍。寶玉彎下腰，低下頭去看著切了。立起來笑道：“我當是飛快的刀，原來是沒有刀刃兒的，有一寸來厚的刀口。他也不是切，是硬厭斷的。然而那個勁兒也可以了。”
馮委員又帶到旁邊水雷廠裡去看。這裡的機器都是細巧的，與那邊又自不同。又拿出水雷上，只要四兩重的勁兒碰上，就炸了，寶玉聽說白金絲，又是聞所未聞的。要看時，卻是看不（不看）見。馮委員又另外叫拿白金絲出來看，原來比蜘蛛絲兒還細，寶玉見了不覺暗暗稱奇。看了一惠，方才出來。馮委員便道：“我此刻還未了的公事，不能奉陪了。我叫個小工，帶著各處看看罷。放工時，到我這裡吃飯。”伯惠道：“好極，好極。”因叫黃福、焙茗都在這裡等著。馮委員一面叫一名小工領著去。
於是一行人出了鍋爐廠，仍走到那大鍾底下，原來是機器廠。那小工便到裡面回道：“華老爺，我們馮老爺有幾位朋友來看廠，請華老爺的示。”那華老爺道：“好，好！請便。我這裡有公事，不能奉陪呢！於是小工帶了三人，逐處看了一遍。又到樓上去看過，才到後頭看總機器。那管機器的，見是體面人，便一一告訴：這是汽甑、這是冷汽管、這是熱汽管的一一說了一遍。”
小工又帶了三人，後後門走出，不多數武，便是熱鐵廠。只站在門口看看，因為裡面全是一個個的煤爐，燒得那鐵通紅；工匠們拿著錘，打得火星四射，沒有看頭。只有靠門口的一個大錘，卻不用人力，自己能提上去打下來的。寶玉便問：“這叫什麼？”小工道：“這是汽錘。”
說罷，便帶到洋槍廠去看。進門便擺著好些洋槍。小工先進去回了，便有一個姓萬的司事，出來招呼。先看了各種機器，都同機器廠的差不多。後來拿起一枝槍管，放在眼邊，望亮處一照，覺得裡面隔著一層厚玻璃。用口吹時