寶玉同那學生回到連升棧。伯惠早回來了，見寶玉改了裝扮，便問問何故。寶玉說道：“去聽演說呢。誰知演說不曾聽著，倒聽了好些笑話。”那學生詫道：“聽了什麼笑話？”寶玉一面叫焙茗取了自己衣服出來，在客堂裡換。伯惠也問：“是甚笑話？”寶玉道：“只他所演說的是笑話！是一位督演說，我當是誁什麼大經濟、大學問，誰知和坐冷板的誁書一般。誁了一句‘大學之道’，還要說一輩子也誁不完呢。到了後來，更發出奇議論來了：“說什麼‘維新’、‘守舊’的字眼，都是日本來的，為我們中國向來所無。他竟是不曾讀過書的，你說奇怪不奇怪。這不是笑話麼？那學生道：“依你說，這‘維新’、‘守舊’兩個名目，不是日本的，就石以說這句話。”那學生道：“不必多辯！我只問你這維新、守舊出於何經何典？”寶玉道：“《尚書》的‘舊染汙俗，鹹與維新’；《詩經》的‘周雖舊邦，其命維新’，難道也是日本來的麼？其餘代詔書上引用的‘維新’二字，也不知多少，一時只還數不完呢。”那學生漲紅了臉道：“守舊難道也有出處麼？”寶玉低頭想了一想道：“‘因陋守舊，論卑氣弱’，是出在《歐陽修傳》的，只怕《宋史》也是日本來的了。”那學生啞口無言，怏怏的回房而去。
寶玉叫焙茗把那一套學生衣服，送還給他，便和伯惠到房裡來，問道：“你的事情了結麼？”伯惠道：“差不多了，三五天裡面，就可以出來了。”閒談一會，天色己夜，一宿無話。
次日起來，那同寓的學生己經搬去了，寶玉也心上。入惠仍去幹他的事。了兩天，這一天晚上，正在那裡挑燈對伯惠仍去幹他的事。過了兩天，這一天晚上，正在那裡挑燈對談，伯惠說起事情已經完了，打點了上千金之譜，大約明天就可以放人了，話言未畢，只見闖進來了兩個公人，問：“那一個姓賈的？”寶玉道：“我便姓賈。有什麼事？”那公人取出一張票子來，在燈底照了一照，也不曾看出是那一個衙門的，更不曾看出為什麼事提人。那公人便沉下了臉，惡狠狠的拉了寶玉便走。
正不知為著甚事，且聽下回分解。
第十九回 片言賈禍狴犴羈身 毒手頻施鴻毛性命
卻說寶玉和伯惠挑燈夜話，忽然來了兩個公人，問了姓名，不由分說，拉了便走，跑得飛也似的。寶玉腳跟不著地的，被他橫拖豎拽，又在黑夜，一點也看不見。走到一所衙門裡面，轉了幾個灣，到得一處廊簷底下，一個看住了寶玉，一個便走到裡面去回話。一會兒出來說道：“不問話，先押下。”說罷，二人拉了又走。走到一處，像是鹽裡，交給禁卒，二人徑自去了。
那禁卒把寶玉推到一個柵欄裡去。才跨了進去，便擁上好些人，把他圍住，要搜身。寶玉定睛一看，原來都是些蓬頭垢面的囚犯。暗想：囚犯何以搜起人來？喜得身邊除了幾個零錢之外，一點零碎東西都沒有帶。眾囚只把幾個零錢搜去，便各走開。
寶玉向裡一望，卻是漆黑的，各囚徒都是席地而臥。要再找一處有草蓆的地方坐下，卻不可得。一言不發，只在那裡出神，那心中就同做夢一般。暗想：我今天為了甚事，平白地被他們捉了來？我又不曾犯法，是誰在這裡告我？這裡又是什麼衙門本時不得主意，要想問人時，卻沒有一個可問的，一時又想到：吳伯惠此到湖北，本是為的要救一個朋友；方才聽說他的朋友可以有望了，日間就可以出去，不期又鬧了我進來，想他又要為我著忙了。想到這裡，忽然又想起伯惠的話：官場中要和百姓作對，隨便可以栽上一個罪名的。莫非此地官場要各我作對麼？然而我和他們無怨無仇，又何苦害我呢？並且我到此地，也不曾認識一個人，他們又從何知道我？真是奇事！左思右想，只想不出個道理來。
那旁邊的囚徒，看見他站在那裡，半天不動，都以為他嚇的慌了，也有議論的，也有譏笑他的。寶玉卻只不聽見，順著腳步往裡走去，要覓個隙地，可以蹲坐的，越到裡面越黑了，忽然一股惡氣，撲鼻而來，原來那裡放著一個大糞桶，連忙縮住了腳。然而那糞桶旁邊也有幾個囚徒躺著，還開了燈在那裡吸鴉片煙呢。寶玉便回步出來，望見柵欄外面，牆上掛了個油碗，點了個燈，這柵欄裡是沒有燈的。寶見沒處坐，便只管踱來踱去。踱到深，各囚徒都橫八的睡熟了，也有鼾聲如雷的，也有譫語模糊的，也有從睡夢中器泣的。寶玉猛然想起伯的朋友，說還沒有放出去，不知可在這裡？不是從那半明半暗之中，去認那囚的面目，暗想：我雖不認得他，然而既是伯惠的朋友，伯惠又這般同他出力，那相貌自與尋常囚犯不同。一面這麼