列寧去世後，斯大林透過各種方式鞏固自己統治，在1929年的時候，地位已經非常穩固了，在俄羅斯報紙上相繼出現“對“偉大”的甚至“天才”領袖和導師斯大林祝賀。能夠與斯大林爭奪最高權位的，季諾維也夫、加米涅夫、布哈林，以及其他領導人一個接一個發表文章，承認自己錯誤的同時，大談這位“全世界人民偉大領袖”斯大林同志是如何正確。而一直與斯大林進行路線鬥爭的托洛斯基，由於是猶太人先天的不足，再加上不如斯大林更擅長官僚統治，從而被斯大林流放到中亞，隨後在1931年輩開除俄羅斯國籍，從而驅逐出境。
但是與此同時，另一種傾向也是存在的，並形成一股潛流。斯大林所推行的政策越來越依靠由他挑選提拔的年輕幹部。老一代布林什維克黨絕不會有青年一代人對斯大林的熱情、忠誠、崇拜。斯大林在掌握權力過程中種種見不得光的行為，斯大林在工作中種種失誤，都被這些老一代領導所看到，所輕視。
設身處地的想下，我們如果混得不怎麼好，看到過去一位朋友、同事在某一方面曾經不如我，當然就會自我誇耀自己，常常說，想當初，自己如何如何。
這本來是人的正常現象，除了你是神，在成功道路上，你常常會不如很多失敗者。並且人家失敗了，你何苦呢？要別人多說兩句想當初，自己如何如何？有什麼大不了的。
但是斯大林對老一代布林什維克的輕蔑態度逐漸轉變為仇恨。他堅信必須把那些不同意或懷疑自己政策的人趕下歷史舞臺。這些人對他所設計的偉大社會主義事業是有害的，起妨礙作用。從而導致斯大林與那些革命同志之間的矛盾。
在托洛斯基被開除俄羅斯國籍，被驅逐出俄羅斯後，進一步明朗化。
蘇共在**形成了**中央書記組成的秘密聯盟。據猜測，在這次大會剛開始或大會前夕，一批黨的工作者和基洛夫談過話提出必要時撤換斯大林。從後來參加談話的人在肅反運動中命運來看，斯大林透過秘密渠道知道了這項談話的內容。對斯大林個人來講，1934年是他生涯中重要的一年。正如他在前幾年擊敗反對派一樣，他要消滅、清洗新的一批敵人，雖然這些人曾幫助他戰勝反對派，但這些人已對他統治構成威脅。從政治經驗來講，他知道歷史給每一個人一次機會。假若沒有戰勝對手，對手就要利用這個機會打倒自己。
在1934年初的第十七次黨代會上，醞釀選舉基洛夫取代斯大林擔任黨的總書記職務。大會對斯大林不滿反映在黨的**選舉聯共（布）中央的表決上面。按票數斯大林在中央委員會名單中最後一個，在當選委員之中得票最少，缺票270張，而基洛夫只缺3張。斯大林爪牙命令銷燬反對斯大林的大部分選票，才使這令人驚訝的選舉結果沒有外露。（有點像傳說中的毛劉故事）
於是，斯大林出手了，1934年12月1日是蘇聯**（布）中央政治局委員、列寧格勒州委書記基洛夫的一個照常工作日，但也是他生命歷程中最後一天。這也是即將席捲全國鎮壓狂潮掀開序幕的一天。這一天傍晚當基洛夫走進在列寧格勒州委機關所在地斯美爾尼宮，向州委第二書記的辦公室走去。當他在走廊裡停下腳步開門時，一顆罪惡的子彈射中他的脖子。他搖晃一下，轉了半個身子，就一頭栽倒在鑲木地板上了。他的帽子被掀落了一半，鮮血從傷口向外冒。兇手尼古拉？耶夫是內務部的工作人員。而且有證據表明，在這項謀殺之前，他曾幾次企圖暗殺基洛夫。
在兇手皮包背面有一處開口地方，可以不開啟皮包就能抽出手槍，上了子彈的手槍就放在此處，裡面還裝有基洛夫的散步路線圖。尼古拉耶夫被帶到列寧格勒內務人民委員會。
這引起基洛夫警衛人員的警惕。但內務人民委員會告訴他們：這件事用不著他們去管，並以收繳個別警衛人員黨證相威脅。最後尼古拉也夫帶著武器潛入斯美爾尼宮，在基洛夫要透過那條走廊時向他開槍，慘案就發生了。
更令人奇怪的是當基洛夫的警衛隊長被提交去接受審訊時，他是被用有棚的大卡車接走的，裡面還有幾個手持鐵棒的契卡人員，一人坐在司機身旁。在沃伊諾夫大街，當汽車駛過倉庫的一面高牆時和司機坐在一起的人員突然轉換一下方向盤，使汽車朝一座房屋衝去。司機抓回方向盤矯正了汽車方向，汽車的側面碰到房屋牆上，避免車禍發生。但基洛夫的警衛隊長鮑利索夫已被人用鐵棒打死了。當時醫生作了假鑑定，指鮑利索夫是因車禍而死，他們當中有些人活到蘇共“二十大”時說鑑定書是被迫做出的，鮑利索