戲曲，曾為北京名票房翠峰庵的票友，並得
到過孫菊仙的指點。一八七九年他中舉並任河南太康知縣，因觸怒當地巨紳
而被革職。棄官後，“下海”唱戲。
甲午戰爭後，變法維新思潮日益高漲。汪笑儂在改良主義思想影響下，
以戲曲進行通俗教育為宗旨，致力於編新劇，創新聲。一八九八年戊戌變法
失敗，六君子就義，譚嗣同臨刑長吟。汪笑儂為此痛呼：“他自仰天而笑，
我卻長歌當哭”，隨即編演《黨人碑》，借北宋書生謝瓊仙醉後怒毀元人祐
黨人碑的故事，痛斥蔡京、高俅等權臣的倒行逆施，矛頭指向戊戍政變中的
頑固派。後來又首演自編時裝新戲《瓜種蘭因》及許多針砭時弊、鼓吹革命
的新戲。他還參加創辦第一個革命戲劇刊物《二十世紀大舞臺》。表演方面
崇尚細膩真實，唱腔取程長庚、汪桂芬、譚鑫培之長，自成一派，蒼老遭勁，
慷慨悲鬱。
周信芳對這位愛國藝人、京劇改革家十分尊重和敬仰。他曾說：“笑儂
先生是一個非常值得欽佩的愛國志士。他憂國憂民，他痛恨當道的魑魅魍魎，
他迫切要求社會改革，但他不知道何去何從，因此就想透過高臺教化，憑自
己的身手口舌，來達到移風易俗的目的。他經常透過演出的戲來諷刺和抨擊
所嫉惡的政治與社會。”因此對這次合作非常重視。三天打炮戲，第一天演
《獻地圖》，第二天演《馬前潑水》，第三天演《受禪臺》。
在《獻地圖》一劇中，汪笑儂飾演張松，周信芳飾演劉備；其他角色是，
王鴻壽的關羽，馮志奎的張飛，應寶蓮的趙雲。
《受禪臺》也是汪笑儂所創作的名劇之一。戲中寫：曹操死後，李伏、
華歆等逼漢獻帝劉協禪位於曹丕。戲中借劉協之口，悲嘆祖先劉邦創業之艱
難。
有一次閒聊時，汪笑儂問周信芳：“你喜歡《受禪臺》這出戏嗎？”
“喜歡！”周信芳不假思索地答道。
“喜歡它什麼？是唱腔還是。。”
“這我都喜歡，不過，我更喜歡它在有些地方講了今天老百姓也想講的
話。。”
汪笑儂聽了，一邊點頭，一邊握著周信芳的手，高興他說：“你能理解
這一點，那太好了！”
接著周信芳又與汪笑儂同臺演出全本《風流天子》。周信芳演唐明皇，
汪笑儂前演李太白，後演雷海青。這個戲在上海唱紅，各地戲班紛紛來滬觀
摩，其中也有把戲剽竊了去的。汪笑儂口占一絕，其中有“臺中倖免周郎顧，
牆外還防李暮偷”的詩句。汪笑儂還把這首詩題在扇面上，背面畫上一幅花
卉，送給周信芳留念。
當然，不只是《受禪臺》；汪笑儂的《哭祖廟》、《馬前潑水》、《張
松獻地圖》尤其是《黨人碑》等戲，對周信芳都很有啟發作用。在藝術方面，
周信芳也認真地學習汪派。他沒有高音，就改走底音，把汪派唱腔加以融化。
後來他演汪派名劇《追韓信》，自己演蕭何，唱紅了。其中有幾句散板：“張
良往日甚聰明，聰明反作懵懂人，夏侯將軍速修本，三生有幸慰平生，見一
將軍在道旁。。”就是融化了汪派的唱腔，唱出了自己的特色。
在與汪笑儂合作的過程中，周信芳積極開動腦筋，在藝術革新方面進行
探索。他對《獻地圖》中服裝造型就有一番改革。在戲中汪笑儂扮演張松，
周信芳扮演劉備。張松的服裝是這樣的：頭戴小紗帽，帽上掛桃翅，身上穿
官衣，系絛。這種扮相已經不同於老的，屬於改良的扮相。劉備在戲中是配
角，如按照老的扮相，劉備應穿紅蟒，花紋色彩很鮮豔，氣派又大。這樣相
形之下，張松就顯得黯然失色了。周信芳認為這樣處理不太妥當。他想辦法，
為劉備重新設計了一套服裝：裡面穿一身紅靠，把靠肚子拿掉，將圍在腰間
的腰欄繫緊。這樣，上身顯得狹小一點。與此相應，他又把左右兩個靠腿，
由原來向外翻的卷角改成向裡翻。另外，把靠旗的尖角剪去，