解決戰馬缺乏的問題，曾經要求過一些百姓養馬，供應馬匹需求。但是民間的圈養之法，成本高，難度大，馬匹的素質也差了許多。想要供應軍隊的需求，還是要牧場放養的馬匹才是。
但失去了幽雲十六州以北的土地，西夏又盤踞西北，宋朝嚴重缺乏草原養馬地。因而騎兵也非常缺乏，在遼國和西夏的戰爭中，始終處於劣勢。
為了改變這個趨勢，宋朝在臨近前線的北方各地，設立牧馬監，專門劃出土地開闢為牧場，進行馬匹飼養。
比如河北路，以及防禦西夏前線的陝/西路都專門開闢了馬場，專司馬匹飼養。
為此在仁宗年間，朝廷還有過爭執與討論，王安石也參與其中了，並且一力支援陝西路轉運副使薛向全權處置整個北方的牧馬監。
薛向也是不負眾望，至少整個陝西路這邊的情況很好，開闢了不少的牧場。但是隨著時間的推移，各種情況也隨之出現。
開始是有零星的百姓偷偷開闢牧場耕種，到後來再有管理牧場的官員，從上到下的睜隻眼閉隻眼，甚至是親自參與其中，大片的開墾牧場的土地。糧食產量確實提高，但是飼養馬匹的數量卻在不斷減少。
皇帝趙頊也為此大為惱怒，之所以這麼重視林昭溝通茶馬道的提議，這也是很重要的一方面原因。唯一的差別可能就是皇帝只是認為馬匹數量在下降，卻並不知道牧場的土地使用發生了變化。
牧馬監林昭是知道的，但是具體的牧場情況卻不知曉。但是蘇岸就不一樣了，在進入禁軍之前，蘇岸曾經在西軍之中待過，對這些事情都十分熟悉。故而一路沿著渭河西行，很快就發現了這些問題。
林昭搖頭道：“上有政策，下有對策啊！”牧馬是如此，青苗法亦是如此，其實很多事情本身的初衷或者規定都是很不錯的。問題往往就出在後來的執行上，本末倒置，適得其反也正是因此。這個問題要是不能得到解決，那麼很多好想法，好政策最終還是無濟於事，根本得不到實際應有的效果。
關於牧場的問題，已經是初見端倪，皇帝遲早是要知道的，待回到汴京也完全可以和皇帝略微提起。不過看到身邊的蘇岸，林昭又覺得自己完全是多此一舉。
出了大散關再往西，要經過隴右之地，擦著西夏國的領地過去，然後直達河湟青唐城。
在此之前走過的都富庶安寧之地，一路上還有大宋地方官的照顧，方便又安全，而接下來卻要面臨許多不可預知的艱難險阻。雖說宋朝與吐蕃關係良好，畢竟經過的大都是荒無人煙，不大太平的境遇，馬匪盜賊自然不必說了，光是自然條件都夠讓受了。
正是因此，林昭才決定在大散關停歇休整兩曰，一來是添置些用度物品，二來也是讓人解解乏，養精蓄銳，闖過稍後的難關。
於是乎大隊在大散關停歇下來，做稍微的休整，然後整裝待發。
大散關作為一個主要的關口，軍事防衛意義十分重大，相對來說商業和生活方面的東西就不那麼完善了。
五百多人的使團，在當地駐軍的配合下，暫時有了一個安頓之地。之後林昭帶著蘇岸並幾名貼身護衛出營去了，到大散關所在的集鎮上去用餐。更為主要的是，林昭想要趁此瞭解一下宋朝的西北民風，以及一些相關資訊。
安遠客棧在大散關一帶十分有名，凡是出關前往隴右、河湟、河西、甚至是西域的商人大都在此居住。一來是因為條件不錯，二來則都是為了取個“安全出遠門”的彩頭，所以生意非常好！
林昭出來吃飯，見此處的人最多，故而也就選擇了這裡。尤其是這裡有許多的來往東西的客商，讓他更感興趣，可以從這些客商口中得到很多想要的資訊，這將對自己此番出使大有幫助。
“公子，坐吧，西北苦寒之地，比不上中原，吃食也相對簡單些！”
安遠客棧的大廳裡，夥計送上了幾道招牌菜，據說都是當地有名的美味佳餚。林昭只是看了一眼，只覺得比江南居的美食差了千萬倍。
不過這些是西北自然沒法與汴京相提並論。何況西北本就是以豪放粗狂而著稱的，自然條件也差了許多，想要吃到新鮮的蔬菜並不容易。故而桌上多是些肉食，看著倒也不錯，還算比較誘人。
林昭知道，以後一段時間可能一直都會是如此，所以必須要學會適應。故而笑道：“伯洲說笑的，能如此豐盛就不錯了。”
“公子將就著用些吧，雖然不如中原和江南的菜餚精緻，卻也別有一番風味。”
“好！”林昭一邊享用美