一邊寫一邊｜舔，嘴｜唇上滿是黑墨。寫好了潦草的書信，他也顧不上封，直接拍在案上：“快送去。”
可惜已經晚了。
第二天一早，信使回來稟報：吐谷渾主力已經到達鄯城城下，八面圍定水洩不通，別說弄人出來，連信都遞不進去。
薛崇訓頹然坐在椅子上，整個上午都陰著臉一言不發。
鄯城的唐軍卻還在滿懷希望地死守城池，雖然敵兵重重圍困晝夜攻打，但鄯州軍輪換有度將城池防得密不透風。吐谷渾的人雖然多但進不了城，大夥相信大唐的援軍很快就能長驅西進沒有眼睜睜看著城池被打見死不救的事兒罷。
城中漢人與官兵同仇敵愾，心甘情願地提供壯丁、物資等等各種幫助，百姓在幫官府也在幫自己，因為那些蠻夷之族破城之後可能會屠城，至少會燒殺搶劫一通，與其留給異族搶，不如給自己人。
軍民一心，堅城要塞就像鐵打的一般。
可是十天過去了，半個月過去了，一個月過去了連援兵的影子都沒見著一個。無論多麼堅｜挺的軍隊，沒飯吃照樣完蛋。
城中數萬軍民吃喝，一連幾個月沒有任何補給進城。軍糧告罄，戰馬殺完，百姓家也被收繳得差不多了，形勢愈發危急。
鄯州軍行轅，張五郎坐在掛著綾羅幔緯的屋子裡，窗子上是雕琢精細的鏤空花紋，面前的案上擺的是赤金打造的飯碗，但碗裡裝的卻是樹皮煮的糊糊。
此時此刻，綾羅綢緞有什麼用？金銀玉器有什麼用？珍珠寶石有什麼用？
這時陳團練走了進來，看到張五郎面前的黑糊糊，回頭對旁邊的軍士罵道：“混｜帳東西！你們就給將軍吃這個，一點米都沒留？”
那軍士一臉無辜道：“本來是為將軍留了的，可將軍每日視察城樓，將士們吃什麼，他就叫俺做什麼”
張五郎頹然地擺擺手：“是我的命令，陳團練勿要難為他，再過幾日，恐怕連樹皮都沒有你有何事？”
“兩件事兒。”陳團練道，“蠻人學聰明瞭，不再向城上放箭，咱們拾不到箭矢，工匠不夠，箭羽材料也難弄，新造十分緩慢；還有他們派使節進城勸降來了，要不要斬首示眾？”
張五郎沉吟片刻：“不要殺！帶使者來見我還是去西城譙樓當著眾將士的面見。”他說罷站了起來。
陳團練愕然道：“難道五郎要向蠻夷低頭？”
張五郎淒涼地笑道：“誰都可以降，唯獨我不能降。我是大唐縣侯、金吾衛將軍，降敵有損國威。但是，鄯城有數萬百姓！我等一定要盡力為百姓爭取活路。”
陳團練默然。
一行人出了行轅走上大街，只能徒步走路，因為馬匹已經被吃完了。地上、屋頂上白茫茫的一片盡是積雪，天地間彷彿死寂，積雪中常常能看到一團團黑漆漆的東西，那是餓死的屍｜體。
張五郎指著屍｜體道：“安排些人專門處理｜屍｜體，或埋或燒，雖然天氣變冷，但也要預防瘟疫。”
“是，將軍。”
走了一陣，只見一排敞屋裡正燒著紅彤彤的紅，“叮噹叮噹”的打鐵聲不斷響起，工匠們正在趕製補充兵器和箭簇。張五郎駐足在前，一個餓得面無血色的官吏走出來見禮，張五郎鼓勵道：“幹得不錯，雖然情況困難，但大家都還在各司其職。”
一行人繼續向前走，張五郎上了譙樓，傳喚校尉以上將帥聚集，然後才叫人把吐谷渾使者帶了上來。
只見兩個上襖下褲的吐谷渾人被押了進來，吐谷渾的奴隸主們並不穿獸皮，都是穿絲綢和布，衣服質料和唐人的差不多，只是裁剪的款式有所差別，而且他們一般穿長褲而不穿裙。倆人一個胖子一個後生，那後生可能是跟班。他們大搖大擺地走上來，那胖子把手放在左胸，還有模有樣地先行了個禮。
張五郎坐在椅子上一言不發，也沒回禮。眾將也是怒目而視。
那吐谷渾胖子在包裹裡掏了一會，掏出一個紙包出來，說道：“一隻烤羊腿，大相知道城中沒糧了，怕餓著了張將軍，特備薄禮，請笑納。”
明擺著只是嘲弄唐軍沒有糧草補給了，給談判增加籌碼。眾將頓時大怒，有人喝道：“把這倆狗｜日｜的和他們的羊腿一起丟下樓去！”
張五郎卻沉住氣道：“既然送的是禮，收下罷，拿出去讓最苦的西牆將士分食先割一塊下來讓這倆吐谷渾人吃，有毒先毒死他們！”
一個將領走上前去，“唰”地一聲拔出橫刀，嚇了那胖子一大跳。將領惡狠狠地瞪了