不過，這個地方的富庶也是近十幾年才到達一個高峰，之前也不是這個樣子。說到這兒，就不能不提著名的抱犢崮了。鄭家莊往南百餘里就是著名的抱犢崮。在山東乃至整個華北，抱犢崮的含義就是響馬強人的代名詞。自乾隆年間官軍曾徹底清剿過抱犢崮之後，此地一直是魯南響馬的大本營，縱橫百十里的山區，盤踞著十幾股大大小小的響馬，最大的有三股，據說其中還有一股大匪的首領是個姓趙的女子，騎馬打槍，剽悍異常。官府也拿這些強人沒辦法，綠營實力太弱，根本不敢深入山區腹地清剿。
這都是傳說，誰也不清楚響馬的實力，包括理論上對地方治安富有責任的沂州官府。
鄭家莊一帶的富庶當然會引起抱犢崮土匪的關注，這一帶百姓苦響馬久矣，幾乎所有的富戶都受過土匪的害。
改變對響馬的頹勢是在鄭經擔任鄭家莊莊主後的事情了。鄭經是鄭家莊首富鄭好古的獨子，年輕時到濟南經商，一改其父其祖靠田租為生的祖訓，帶著其父給的3000兩白銀，從經營茶莊起家，生意做到了青州、青島乃至直隸。資本擴大後，鄭經甚至南下福建買了茶山，開闢了千里茶路，成為實力雄厚的茶商。晚年的鄭經不知受到什麼刺激，出售了自己名下的部分生意，帶著鉅款回到了老家鄭家莊，修葺祖宅，準備在老家養老了。但回鄉後的鄭經又不像是準備養老的樣子，不僅大肆收購土地，鄭家本來就是這一代的首富，經過一番新的巧取豪奪，成為臨近幾縣數一數二的大地主。他還辦起了許多作坊，壟斷了周圍的許多生意。
鄭經不僅會掙錢，也會花錢。他為了安全起見，出資將鄭家莊的寨牆翻修一新，透過自己的關係和從軍的長子，從青島德國人手裡購買了幾百條洋槍，四下招聘高手，組織了五百人的護莊鄉勇，從此威震四鄉。不僅如此，鄭經還聯絡陳家崖、白彥鎮等地的鄉紳，以抗擊抱犢崮響馬為名搞起了三莊聯保。各莊出錢出人，由鄭家莊統一提供武器，鄭家莊的教頭統一訓練各莊的鄉勇。這一招雖然遭受了一系列的反對，鄭經組建鄉勇盤剝鄉里極狠，人均大約出四兩銀子，搞得百姓怨聲載道，但是鄭經不為所動，堅持辦他的鄉勇武裝，誰敢與他作對，輕則罰款，重則施以私刑。整治的鄭家莊的五百村民服服帖帖，敢怒不敢言。
鄭經並無功名，不像其他三莊的首腦都是正兒八經的讀書人，但鄭經有一文一武兩個好兒子，長子鄭誠是沂州正五品的守備，次子鄭經幼年聰慧，讀書過目不忘，十六歲就中了秀才，然後鄉試會試一路奏捷，中進士後發回山東為官，做過縣知縣，因沂州府丁丑案發受到牽連被免官，經同年保薦，如今進入了新軍幕府，成為了曹錕鎮守使的座上賓，據說頗得曹大人賞識。隨著新軍入主濟南，鄭篤中斷的仕途又坦蕩起來，這也從另一方面壯大了鄭家莊的威勢。
以昌湖為座標，西南是鄭家莊，往北一點是陳家崖，西面隔著一道山樑便是白魏村。再往外，還零落地分佈著十幾個小莊子。
各莊對鄭經整軍經武的怨言很快就消失了。光緒二十三年正月十五，抱犢崮響馬上千人突襲鄭家莊，鄭經率鄉勇據寨牆死守，決心抵抗到底。響馬們聽說了鄭經的豪富，卻沒有打聽清楚鄭經手裡竟然有四百支洋槍，寨牆又修的堅固異常，土匪們攻了半宿沒攻下來，死傷枕籍，無奈準備越過壕溝開啟陳家崖擄掠一番回山了。沒想到鄭家莊這邊槍聲一起，白魏鎮的二百莊丁在莊主蕭觀魚的帶領下早已集合妥當。仗著路熟，悄悄摸了過來，先到陳家崖這邊，蕭觀魚本與陳家崖莊主陳超交好，自然先救陳家崖。沒想到正好遇到從鄭家莊敗下陣來的響馬，蕭觀魚也是個有膽識的，一面派人聯絡陳家崖，一面組織鄉勇朝正在往上爬的響馬開槍，這下子打在了響馬的七寸上，鄭家莊和陳家崖聽得槍聲，兩下出兵，三莊聯手，將抱犢崮的強人殺了個大敗！匪人們僅留下的屍體就有三百來具，還繳獲了百餘匹駿馬。
這一仗過後，三莊正式簽訂了聯保的協議。自然以實力最強的鄭家莊為首。三莊聯保後經過整頓的鄉兵擊敗北犯的匪人後，受到重創的土匪再也沒有騷擾過鄭家莊為首的三莊。
陳家崖建在山坡上，隔著一道溝，與十里外的鄭家莊遙遙相對。站在溝邊南眺，可以清楚地看到鄭家莊高聳的寨門和寨門上迎風翻卷的旗幟。
比起鄭家莊的豪闊，陳家崖就顯得有些寒酸了。莊子佔地不足鄭家莊的三分之一，人口只有鄭家莊的四分之一。鄭家莊佔據了十里八鄉最好的一塊平地，而陳家崖就只好建在山坡上了。五十年前，兩莊還因為土地糾紛發生過大規模的械鬥