為袁世凱的新軍大業起到了非常重要的作用。除徐世昌外，唐紹儀，任深秀也被他招納成為其文事上的重要助手。
在武事方面，袁世凱經人推薦和自己蒐羅，網羅了武備學堂畢業的梁殿華、王士珍、段祺瑞、馮國璋等人。除掉因夜操失足落水而死的梁殿華外，後三人人稱“北洋三傑”。成為袁世凱軍事上最得力的助手。其餘如武備學堂畢業生曹錕，張懷芝，盧永祥，段芝貴，王佔元，李純，陸建章等，均成為袁世凱信任並重用的幹部。
為了編練新軍，袁世凱聘請了二十餘名德國職業軍人做他的新軍的教官。袁世凱為了提高部隊的素質，建立了行營武備學堂，其實就是他的隨營學校，分步、馬、炮等專業。
袁世凱治軍極嚴，新軍的治軍章程、律條、法令周備詳盡。對於遵章守律突出的，記功，賞銀或提升。對於違章犯紀的，打軍棍，插耳箭示眾，罰扣薪水，最重的即處斬。
袁世凱編制了《簡明軍律二十條》，對於十八種現象均處於斬首之刑，簡稱十八斬。包括臨陣不聽號令，臨陣退縮，詐功冒領，逃亡，裝病，貽誤戰機，首領戰死兵丁不前，拋棄槍械，洩露密令，燒搶**，造謠惑眾，打架鬥毆，夜晚離營浪遊，失火誤事，吸食鴉片，酗酒賭博，縱兵擾民，監守鬆懈，驚呼擾軍等，一律斬首。
袁世凱的小站新軍雖然沿用了淮軍營務處，營，隊，哨，棚等名稱，但在編制上已經打破了舊軍的框架，基本採用了近代德國陸軍的編制，軍隊分為步、馬、炮、工、輜重等兵種，一軍分兩翼，每翼轄二、三營不等。每營官兵滿編1128�