北大地已是一片從未有過的大戰氣氛。
沂州支前團在程大牛率領下正前往德州。他統率的千餘民夫和二百八十輛大車滿載著子彈和炮彈，行進在濟南前往德州的官道上。
程大牛雖已退伍，但一直領著預備役的軍餉。除了他的大兒子程建國跟隨龍謙南征兩廣，他的小兒子程建軍也已參軍，名字是跟著老大來的，老大的名字是龍司令親自給取的，這是程大牛一生的驕傲。小兒子就叫了建軍，如今就在山東軍六師，在已經炮火連天的德州前線廝殺。
山東戰爭動員令下達後，各州都組建了支前民夫團。在沂州因推行鄉村自治而大名鼎鼎的程大牛慨然請纓，不顧自己年已五旬。一定要帶沂州團支前，“論跟龍司令的關係，你們可比不了俺老程！十年前，若不是龍司令帶兵打下鄭家莊，俺早就死在鄭老財之手了！龍司令帶著糧食藥品親自到家裡看望俺，這份情分一直沒機會報答！如今龍司令奪取天下的大仗開始了，俺老程必須上戰場去！誰也不能跟俺爭！”就這樣，程大牛帶著沂州支前團一路到了濟南，裝上彈藥後一路向德州奔跑，旗幟飄揚。“沂州支前團”旗幟上的五個金色大字是鄭家莊的娘兒們繡的。千餘部下中，來自鄭家莊老根據地的鄉親不下三百人！
老程頭帶了沂州支前團到了接近德州的四女寺，這裡已是戰場，北面隆隆的炮聲讓未經見過戰場的民夫既緊張又新奇。支前團在辦理交接手續後。按照第六師後勤處的指令卸下彈藥。然後便帶上傷號往後面送。十餘年來。蒙山軍逐漸建立了一套在這個時空還算先進的野戰醫療系統，分為戰地救護——衛生連初步救治——轉野戰醫院進一步救治三個環節。
程大牛支前團帶上的傷號，都是在前線經緊急處置後需要到野戰醫院進一步處置的傷兵。
“快些。輕些，別弄疼孩子們。”在程大牛眼裡，這些包著繃帶的傷號們就是自己的子侄。
他在最近的第二野戰醫院見到了一個熟人，副院長羅二丫。
“啊，是大牛叔啊，”滿頭大汗的羅二丫指揮將傷員分送手術室，匆匆與同村長輩程大牛打了個招呼。
“二丫，二丫，”程大牛惦記著自己的小兒子程建軍，“沒見著建軍吧？”
“建軍？哦，你說二子啊。沒有，大牛叔，這兒可不是好地方，他最好不要來這兒。哎，我沒時間陪你”羅二丫急急走了。
當年三太太的丫鬟，如今也大出息了。程大牛抹了吧脖子裡的汗水，怔怔地想。充滿了對未來憧憬的他不知道，就在他率領“沂州團”抵達德州交接物資的時候，他在十八旅當兵的小兒子程建軍已經英勇戰死在自己的阻擊陣地上。
這一天是第六師最危急的一天。
濟南，山東軍司令部。
“寧司令，情況危急，是不是讓二十旅靠過去以防萬一？吳師長又來電報了。”山東軍參謀長張玉林再次請示寧時俊，鑑於十八旅的敗陣，德州防線面臨著整體崩潰的危險。
十年前新軍投誠軍官張玉林隨龍謙進攻鄭家莊時，不過是個排長，曾帶兵駐紮過剛放下武器的陳家崖。十年後已經升任軍參謀長了。坐在作戰室一角的陳超心裡感慨萬千。
“不行，摸不準第一鎮的行蹤，二十旅決不準動！”俯身檢視地圖的寧時俊立起身來，“讓江雲迅速查明第一鎮動向！貽誤軍機，老子撤了他！”
嚐到情報準確的甜頭的寧時俊迫切企盼著軍情局獲知第一鎮的動向，北洋四鎮對上山東，現在二、三、四三鎮都在德州展開了，這個以旗人為主的第一鎮卻不知去向，“德州已經塞滿了兵！這個第一鎮絕對不會投入德州了！八成就在武定正面！二十旅決不能動！”
江雲的軍情局長他是撤不了的。陳超暗自搖搖頭。
吳念留下十九旅旅部帶兩個團鎮守沂州，應對來自江蘇方向張勳部第十三混成旅向山東的進逼。情報已經核實，張勳確實北上了，估計再有兩天將抵達山東的南大門郯城。
沂州不容有失。但張勳部沒有被清廷調去應對江南的危機，卻北上攻擊山東了。更加確定了清廷先拿下山東的戰略意圖，因此牽制了十九旅兩個步團加一個山炮營。
現在，吳念帶著加強為三個步團的第二十旅及山東軍騎兵團秘密集結於武定府陽信以南，以防第一鎮突然出現在對面。德州打成了一片火海，兵力逾萬的第七師師部直屬隊及第二十旅卻閒置在一旁。急於立功的吳念迫切盼望著增援德州的命令。
“葉延冰有最新的求援電報嗎？”。方聲遠輕聲問寧時俊。