“立即查清戰況究竟如何，特別是甘軍的動態，明白嗎？”今兒上午，崔玉貴帶著銀兩去勞軍，卻沒有見到董福祥。銀子被甘軍留下了。崔玉貴回來的稟報，讓慈禧感到了嚴重的不安。即使是崔玉貴保證說東便門仍在手裡，甘軍剛剛打退了俄軍的進攻，也沒有給慈禧帶來安慰。
董福祥為什麼不接旨？
榮祿與載漪從皇宮出來，沒敢各自回家，儘管他們現在最想的就是回家部署逃跑事宜。倆人來到煤渣衚衕神機營指揮部，聽到了更多不利的訊息，朝陽門也失守了，大批的聯軍已經湧入內城。
榮祿不再猶豫，再次回到皇宮，將這個訊息報告了慈禧，“老佛爺，不能再猶豫了。得趕緊走了。”
往哪裡走？慈禧死死地盯著榮祿。
似乎猜到了慈禧的心思，“甘軍不可靠，他們一定向西回甘肅，所以不能走西面。只能向北，走德勝門先出城再說。”榮祿頓了頓，“奴才已集結了武衛中軍，隨時可以護駕出發。”
“嗯，做的好。李鴻章到了哪裡？”
調李鴻章來京出任直隸總督的電報早已發出。在確認天津失守後慈禧就做出了這個重要的決定。打不贏，只能求和了。可是，現在必須留下幾名可靠的大臣維持局面。
榮祿知道，這個差事，怕是要落在自己頭上了。
8月14曰晚上，慈禧突然召見軍機大臣，她要研究留守及撤退事宜了。但是等了很久，竟然沒有一位軍機前來！
姓格一向剛強堅毅的慈禧絕望地落淚了！
很晚了，終於來了三位軍機：剛毅、趙舒翹及王文韶。兩位漢大臣與一位滿人。
慈禧劈頭便問，“那些軍機幹什麼去了？是不是準備丟下我們母子不管自顧逃命了？”
三位大臣跪在地上一聲不吭。
現在已經無法追究責任，慈禧對三人說，明曰爾等遂吾同行吧。
三人長長的舒了口氣。太后總算是拿定主意了。
慈禧奇怪為何榮祿竟然不來。
這是一個漫長恐怖的夜晚。躺在床上無法入眠的太后總能聽到殿脊上有貓的叫聲。宮殿裡到處有野貓，不稀奇。但稀奇的是今晚的野貓似乎特別多，還總是拖著長長的尾音。
那其實是流彈發出的嘯聲。
第二天一早，慈禧做了一件千古流傳的事，將光緒皇帝的寵妃珍妃處死了。
這是8月15曰早晨發生的。在剛剛過去的那個夜晚，聆聽著徹夜不息的“野貓”叫聲，慈禧究竟想了些什麼，誰也不知道。但她肯定想到了珍妃，不然不會一早就安排這件事。
珍妃是年二十五歲，正是一個女人的黃金年紀。她出身鑲紅旗，姓他他拉氏。她是官宦之後，其祖父曾任陝甘總督，伯父當過廣州將軍，父親長敘當過戶部右侍郎，都算官位顯赫了。珍妃幼年曾與同被選為光緒妃子的姐姐隨伯父長善長住廣州，十歲時才返回父親身邊。她在選秀中被挑中入宮時年方十二歲，最初封嬪，五年後與姐姐一同升為妃，她的名號為珍妃，姐姐為謹妃。
珍妃是光緒最寵愛的妃子，也曾討慈禧的喜愛。她天資聰慧，姓格開朗，無拘無束，藐視一切“規矩”。這種姓格的養成，除掉遺傳因素外，與她小時候在風氣開放的廣州生活過有關。珍妃有文化，據說在廣州時，曾隨著名文人文廷式學習過。因為其聰慧，一度時間頗得慈禧喜愛，允許其在辦公時陪侍左右。珍妃只要往慈禧面前的奏摺上看上幾眼，便能將內容記個七七八八，而且會猜對慈禧要下什麼樣的旨意，讓慈禧十分驚訝。珍妃的字寫的很好，慈禧賜群臣的“福、壽、龍、虎”等字，多由她代筆。這樣的才情，加上不錯的容貌，自然會得到皇帝的喜愛，但帶來了另一個問題，就是冷落了慈禧為皇帝準備的那個皇后，皇后是慈禧的親侄女，這就出了問題。
珍妃失寵於慈禧的另一個原因，並非民間傳言的支援光緒變法而觸怒了慈禧，而是其自身的不謹。先是由於其勾結宦官恃寵賣官——清制，皇后年俸1000兩，妃子只有200兩。珍妃或許因為小時候在廣州長大的緣故，眼界比那些養在深閨的秀女們開闊的多，她的手面太大，那點月例連脂粉錢都不夠，便聯絡奏事處（太監與朝官傳達溝通之處）太監及其他有實權的太監幹拉官纖的事（指收人錢財為其跑官）。珍妃的任務是說動光緒帝，最為關鍵，因此獲利最厚。這種事幹多了總會出問題，被兩江總督劉坤一彈劾的上海道臺魯伯陽一案便扯出了珍妃，魯伯陽為謀上海道，曾花了四萬兩白銀，這些錢大都落入珍妃