極人臣，深得太后信任，眼下又掌握了全國陸軍的編練之權，豈是龍某區區一個兩州鎮守使可比？還講什麼袁氏之長我有，當我是三歲孩童般好糊弄嗎？”
“朝廷自李文忠薨逝，劉坤一，張之洞俱垂垂老矣，年青一代，無出袁世凱之上者。袁氏獲此高位，勢所必然，不足為奇。袁氏善鑽營，識大體，深明軍權之重要，又會籠絡下級，這些都是他的優點。若無將軍，袁氏當世實無敵手。不幸的是，袁氏恰恰遇到了將軍，想當初將軍憑著一隅之地，千餘殘兵，竟能力抗袁氏不屈，連其手下頭號大將王士珍都做了將軍的俘虜，足證將軍練兵有方，指揮高明，這是軍事上強於袁氏的明證。將軍精通經濟，白手起家，打造出魯南如此恢弘的局面，這是將軍經濟上強於袁氏的鐵證。若論朝廷之奧援，袁氏見重於太后是事實，但將軍在太后眼中之重要，卻不輸袁氏。將軍是身在局中而已。方某細緻研究慈禧之為人，僅靠當年救駕之功，將軍已獲慈禧之絕對信任。只要將軍不造反，太后絕不會動將軍。實際上，將軍主政魯南，經濟上獲大發展，軍事上苦練精兵，政治上卻保守異常。魯南輿論，絕無令朝廷不滿之處，這點深得太后讚賞。眼下將軍慮及新軍整編，擔心所部出路，要我看，根本就不需擔心，太后絕不會允許北洋一枝獨大！整編新軍六鎮，威勝軍右翼至少會獲得一個鎮臺！”
這卻是龍謙最為擔心的，“唔，依先生之意，朝廷肯定不會打我軍之主意了？”不覺間，龍謙的態度發生了大變化。他最近也跟魯山、王明遠談及蒙山軍的前途，但魯、王二人卻不如方聲遠如此篤定。
“絕不會！最多安插幾個親信而已。此番新軍整編，蒙山軍必獲擴張，至少是一個鎮臺！”
龍謙沉默不語，手指輕叩桌面，眼睛望著窗戶的某一點陷入沉思。
“將軍，為今之計，當務之急的是利用周馥而獨霸山東。山東物產豐饒，人口密集，實乃帝王之資也。想當初曹阿瞞憑藉一支青州兵竟能削平北方，以將軍之才，借山東的地利，只要有三五年光景，足以練就強兵，奠定一統天下之基業！”
“方先生，雖然你私下多方探查龍某，但龍某究竟是何種人，其實你並不清楚。你說以龍某之出身，應當通曉天下大勢。你只說對了一半。沒錯，龍某出生生長於美利堅，對泰西諸國的政治制度還算了解。中華數十年來飽受列強之凌迫之原因，龍某亦有心得。龍某之所以捨棄美利堅之優渥生活，甘願回國，是因為龍某永遠難以改變的是中華血統，是華夏子孫。龍謙心中所願，乃我中華富強起來，復我祖先之榮光，如強漢盛唐，讓我普天下之中華子民，不再受列強之欺凌。使我中華神聖國土，一寸一厘都不得流失於外，像那臺灣、澳門、琉球、海參崴，統統收回祖國之懷抱。但龍某深知，願望之實現，在於從現在做起，強大的軍隊，必須有強大的經濟支撐。強大的經濟，亦須清明之政治保障。龍某自掌軍蒙山，都是從小事做起，治一村，則幸福一村，治一縣。則造福一縣。以中國之大，局勢之複雜，發展之不平衡，龍某之才有限，萬萬不去想做什麼救世主。所以，統一天下的迷夢，龍某不去做，先生也不要提。張養浩那首山坡羊說的好，‘興，百姓苦，亡，百姓苦’，歷史上那些被文人景仰推崇的大人物們，有幾個是為了百姓？”
方聲遠肅然起立，“將軍仁心，感天動地。將軍在鄭家莊，在魯南所為，正如將軍所言，一切都是為了百姓之安康幸福。但天下洶洶，由不得將軍置身局外。如將軍不棄，方某願追隨將軍，為實現將軍心目中的那份理想鞠躬盡瘁！”
“哈哈，方先生願加入我軍，龍某深表歡迎。”龍謙也站起身，伸手與方聲遠相握，“方先生，蒙山軍格局尚小，規矩卻大，先生能夠放下身架，從底層做起嗎？”
“這個自然。方某自願追隨將軍，當然要遵循將軍的規矩。主公在上，受方某一拜！”方聲遠對龍謙深施一禮，算是定下了名分。（未完待續。）
第十節北洋六鎮成立始末
龍謙正式委任方聲遠為威勝軍右翼參議，具體職責實際為龍謙的私人秘書。。在此之前，龍謙沒有設定秘書一職。這份突乎其來的任命令蒙山軍司令部感到驚訝。龍謙專門掏腰包置辦了兩桌酒席，請司令部各處及附近駐軍營長以上軍官吃了一頓，正式將方聲遠介紹給諸將。
時間往前推，1901年初夏，全權主持與洋人談判的李鴻章病逝於燕京東城賢良寺，時任山東巡撫的袁世凱接任直隸總督兼北洋通商大臣，將他在山東屢敗於蒙山軍的武衛右軍主力帶至了直隸。那時洋兵尚