。”
“那你們的工錢、料錢誰給？是官府嗎？”
“料錢當然是官府出。但工錢俺們不要了，只要管飯就行。大軍為俺們修堤，俺們知道好歹。咦，俺瞧著你們不像是官府的人。就別耽誤俺們的事了，走！”一聲吆喝，車隊繼續前進了。
“濟陽縣令乾的不錯。不過，這些軍隊”
“咱們走吧。”楊士驤扭頭便走。
會合了大隊，繞了一段路，到了受災最重的新市鎮一帶。鎮子上總算有了居民。但他不準亮出巡撫的儀仗，隨行的家僕幕僚和護衛的兵丁都化了妝，成為了來山東做生意的商隊。
據說新市鎮原先是極為繁華的大鎮子，常駐人口在萬人以上，但楊士驤所見卻極為蕭條，大水過後的痕跡處處可見。鎮上完好的房屋七零八落地地樹在那裡，空著的地方原先都是住家。但現在幾成白地，少數的斷垣殘壁述說著去年的那場浩劫。
唯一讓楊士驤感到心寬的是已經有人在鎮子裡建房了，堆著的磚瓦石料木材讓新任巡撫大人感到了一絲生氣。
已是中午時分，隨從總算找到了一家飯館打尖。
“看樣子去年遭災不小呀。”等飯菜的當口，楊士驤順便了解下民情。
“那是。俺們這裡還算好的，得到訊息，人都逃出去了，不過是塌了些房子，鎮上只死了一家人。龍王廟、垛石橋那邊就慘了，死絕的不知有多少”扎著藍布圍裙的老闆娘嘴快。
“那是咱們離河岸遠！大水到了這邊就沒勁了。就是這樣，鎮上還塌了小一半的房子幸虧大軍幫忙，不然俺們也回不了家鄉。”插話的看情形是飯店的老闆，不過此刻因為客人多，也客串起店小二的角色。
這句話頓時引起了楊士驤的興趣，“喔？怎麼我沒有看見一個兵丁呀？”
“早撤走啦！都在那邊修堤呢。那時候這兒這麼深的泥！全靠了那些當兵的，硬是將鎮子挖了出來！”老闆娘為楊士驤所在的桌子端上第一道菜，開店的人眼光最毒，一下子便認清這個穿著普通的中年人是這夥客商的頭，“這還不算，人家大軍還給鎮上捐了一千多塊銀洋呢。”
“哦，”楊士驤曼聲應道。
等老闆娘離開，跟了他六年的師爺羅筱才低聲道，“邀買人心，實實可畏。”
“看來你們今年的生計算是有著落啦。”楊士驤對端菜上來的老闆說。
“都說讓黃河水這麼一泡會增加土地肥力，可是塌了這麼多房子，麻煩呀。”老闆的腦袋直搖。
“對了，你說鎮上死了一戶人，怎麼回事？照你們說的，一來大家已經接到預警，二來河水到這裡就沒勁了，怎麼會死人？”問話的是師爺羅筱才。
“那家人貪顧家財，房子塌了，全埋在底下了。當時鎮上亂的要命，沒人去救，可惜了。”
“那今年的莊稼都下種了嗎？”
“這還用問？不種地俺們吃什麼？”
“去年遭了大災，想必農具、種子受損嚴重，官府怎麼辦的？”
“喔，你這個客官倒像是朝廷派來的巡按老爺！”老闆娘盯著楊士驤看了一陣，“這算是問著了！鄉里成立了自治委員會，專門幫助各戶村民解決種子、耕牛和農具。這可是從來沒有過的。要不是自治委員會，俺們這個鎮子今年只能逃荒要飯了。”
楊士驤興趣大增，“喔，這可真是新鮮事！我這人最好打聽新鮮事了。我給你雙倍的飯錢，你給我講一講這個自治委員會是怎麼回事？”
“真的給俺雙倍的飯錢？”
“空口無憑。羅兄”
羅筱才急忙摸出錢袋，從裡面掏出一把銀元攤在桌上。
老闆娘數了三塊，又拿起一塊。“夠啦。俺就給你說說，喂，當家的，你清楚，你給客人們好好講講。”
“好。俺就給你念叨唸叨。”老闆早將情景看在眼裡，放下手裡的活計，用一塊髒兮兮的破布擦了擦手，“各位客官吃著，別涼了。”扯過一個破凳子坐在一旁，給客人們說起了自去年大水破堤以來的變化。
自去年大水退去。武定、濟南兩府便組織救災，除了出動軍隊、撥付銀兩外，主要是以鄉為單位成立了自治委員會。由村民選出德高望重的鄉紳充當自治委員會的首腦，所有的救濟糧、救濟銀、藥材、農具、衣物及其他救災物資根據自治委員會報上的資料直接撥下來，由自治委員會統一安排。提出的口號是不餓死、凍死一個鄉民。府、縣及派駐救災的軍隊聯合成立督察組，核查個自治委員會的工作。確保不貪汙，不