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如何勸女兒，尤氏卻拿不定主意。的確，蒙山軍不再是官軍圖謀鎮壓的響馬，而是朝廷的軍隊了。而龍謙已經是兩州鎮守使，據說是比知府老爺還要大的官職。女兒能嫁龍謙手下的高階軍官，在別人看來一點也不虧。而那個葉營長，要長相有長相，要身材有身材，也頗討人喜歡，但尤氏還是拿不定主意。
蒙山軍“二一”整編後，葉延冰因陶三所部俘虜潰逃事件受到了懲罰，沒有擔任實際的軍職，被龍謙安排到了虛無縹緲的隨營軍校任教官。葉延冰情緒低沉了好長一段時間。陳超那時已經融入了蒙山軍，因為侄女與龍謙訂婚，在軍中地位超然，頗受軍官們的尊敬。陳超注意到了葉延冰情緒的低沉，特意叫了葉延冰到家裡吃飯。為他寬心。講了很多站在龍謙立場上的話，向葉延冰保證，龍司令絕不是不用你，要你去隨營學校做教官，一定有他的用意。天將降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨﹍﹍囉囉嗦嗦說了一大堆。陳淑聽的發笑，等葉延冰走後，忍不住對叔父說了陳嫻暗戀葉延冰的事。陳超楞了半晌，問陳淑葉延冰知道否？陳淑清楚。如果葉延冰曉得此事。那可真成了笑話，陳超以後還怎麼面對自己的女婿？陳淑說叔你放心，人家葉營長怕是還不曉得呢。
陳超出人意料地沒有責備陳嫻一句。倒是找了個機會跟龍謙講了，龍謙很意外。也很高興。在主力部隊開拔沂州兗州。他赴濟南拜會新任巡撫周馥回來後。向陳超通報濟南之行的情況後，對陳超說，我看我來牽這根紅線吧。延冰是個優秀的男人。部隊進了城，指不定會有哪家小姐看上延冰呢。事不宜遲，我來跟他講。
這一講就促成了葉延冰與陳嫻。
像陳嫻與葉延冰的情況，與傳統是格格不入的，這就是典型的自由戀愛了。好在陳超表現出了罕見的開明，允許了女兒與葉延冰的來往。前年五月，陳超聽從了龍謙的勸說，舉家搬遷至沂州落了戶。但葉延冰卻留在了鄭家莊，協助王明遠組建預備役部隊，兩個相戀情熱的年輕人過了一段思念卻不見面的日子。去年秋天，隨營軍校在籌備了一年後正式在沂州城郊成立，葉延冰被委任為副校長，又能與陳嫻相聚了。葉延冰委託魯山正式向陳家提親，那時龍謙已經與陳淑成婚，當姐夫的卻以陳嫻年齡不滿十八歲拒絕了葉延冰成親的要求，希望婚期延後一年。陳嫻暗自埋怨姐夫有些多管閒事了，像她這樣的年紀（去年陳嫻週歲十七）的女孩子，絕大多數都嫁人了。但陳超卻完全贊同，他自來沂州後，思想發生了天翻地覆的變化，對龍謙提出了婚姻觀深表贊同，其中最重要的就是反對早婚，理由是女孩子年齡過小生育危險因素大。葉延冰當然不敢反對龍謙的提議，只好等待。不過，倆人的關係算是明確了，沒有像陳淑與龍謙一樣訂婚，但尤氏早將葉延冰當作了女婿。
今天舉辦鐵廠開業的慶典，又是倆人共同的休息日，約好一同去去觀禮，於是陳嫻特意穿上了自己設計製作的衣服，陪心上人一同去鐵廠。
陳嫻之所以敢在公開場合穿出如此新朝的衣服，藉助於魯南兩年來風氣大開的局面。隨著華源公司的興旺發達，大批工廠和公司如雨後春筍般地在魯南大地冒出來，越來越多的女孩子走出深閨進入了各類企業工作，掙一份比他們父母種地更為豐厚的收入。而華源公司所屬的企業一般都為自己的員工製作制式統一的服裝，這些帶有明顯的軍服風格的制服得到了年輕人的由衷喜愛，即使是下班回家也捨不得脫下來。無形中影響了魯南民間的穿著習慣。特別是越來越多的高鼻深目舉止怪異的洋人出現在沂州大街上，其中不乏金髮碧目的洋婆子，她們都是華源公司招聘的技術顧問的家眷，她們帶來了更為新朝刺激的服裝，在讓老夫子道學先生們痛心疾首的同時，無聲地改變著沂州的民風。
坐在人力車上的陳嫻最初的驚慌漸漸消失了。她並未成為行人們圍觀的“異種”，這讓她放了心。另外，陳家如今的地位也是支撐她內心的強大支柱，父親是華源實業的老闆，姐夫是真正的魯南王。便是未婚夫，在軍中也地位顯赫。誰敢招惹她？
“不就是一個開業典禮嗎？為啥如此隆重？這兩年裡，光是沂州，就不下三十家企業開張，從來沒有像今天這樣的。”人力車出了南門，陳嫻忍不住問騎馬走在身邊的葉延冰。
“真笨！鐵廠投產豈能與其他企業相比？有了鋼鐵，工業才有基礎。咱們才能造槍造炮呀。”葉延冰笑眯眯地望著陳嫻。
他們還是來晚了。尚未走進會場，就聽見震