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當時，北京城確實流傳著義和團的口號，他們要殺一龍二虎三百洋。一龍當然是指光緒皇帝，二虎是指慶親王和李鴻章，三百洋便泛指洋人了。
李鴻章決定不走了。他在上海住了下來，沒有給朝廷發電報，而是給山東的袁世凱發了一封電報，要他代為轉奏，電報的意思是他病了，連日驅馳，身體扛不住了。
朝廷的電報馬上過來了，“李鴻章電悉。現在事機甚緊，著仍遵前旨迅速北來，毋再籍延。”朝廷明白著呢，什麼病了，全是藉口。
李鴻章沒有急著回電，而是關注著京畿的戰事，楊村被佔，通州再敗，北京已難保全。上海資訊發達，尤勝廣州，京畿戰況幾乎每日都有來自各個方面的報道，李鴻章注意到了西沽大捷的報道，但沒有在意，認為不過是朝廷粉飾的宣傳。那幾天李鴻章的心情極為黯淡，本來他懷著建立不世功勳的期望北上——那時局面尚未惡化至斯，朝廷認為非自己莫屬，眾臣也認為非自己不可，自己幹好了，將會收穫巨大榮譽和實際利益，滿朝文武，包括那些皇親國戚，哪一個能與自己相提並論？為官一生，難道這不是最高的頂峰嗎？什麼割據兩廣，自立為帝，都不靠譜。當年，自己的老師曾國藩挾剿滅太平天國巨大的聲望和麾下百勝湘軍，不是也拒絕了包括左宗棠在內的若干部下的勸進嗎？
李鴻章只想登上人臣的頂峰。但現在他意識到，自己的希望破滅了。他甚至萌生了返回廣東的念頭，心底對慈禧充滿了怨恨，“苦口力諫之言，竟不能勝太后一念報復之心！”
西太后的報�