“聘卿，你的看法？”袁世凱注意到王士珍一直低著頭。他自被釋放回來後，情緒很低沉。
“朝廷的事，咱們插不上手。”王士珍抬起頭來，“依我之見，朝廷經此一難，威信掃地了，但大清立國二百餘年，根深蒂固，還不至於到了亡國地步。大人不妨儘量做出姿態，讓朝廷記住大人的恭敬。眼下最捷徑的，莫如將蒙山軍徹底攏入大人袖中。”
“唔，聘卿的意思是？”
“龍謙此次救駕，已立下不世之功。將此人徹底攏在麾下，大人不僅得軍事上的一大助力，便是朝廷那邊，也有偌大的好處。”王士珍道。
“聘卿兄所言甚是。”唐紹儀很興奮，“京畿一帶，前軍，左軍紛紛吃敗仗，唯獨我武衛右軍大放異彩，必然引起朝廷的關注。撫臺大人應當派人去鄭家莊宣慰一番，令其不生異志。”
“異志？聘卿認為，那龍謙會真心投靠於我？”
他還是咽不下這口氣呀。王士珍在心裡嘆口氣，“大人明鑑。龍謙所部，絕非一般的響馬，此子目光遠大，見識超群，若是大人真心相待，為何捨棄明主？”
“你們認為呢？”袁世凱問其他人。
“朝廷會如何安置龍謙？難道會放他回來嗎？難道不會藉機培育一支忠於朝廷的武力嗎？大家都看到了，京畿武力殘破，總不能沒人保衛京師吧？”段祺瑞道。
“所以才要撫慰於他。”徐世昌開口，“聘卿說的是。絕不能讓龍謙所部離開大人的勢力範圍。絕不能讓朝廷全力培育一支取代大人的武裝。山東匪患嚴重，尤以魯南為甚。而魯南地瘠民貧，養兵不易，不妨上摺子將其調回山東，讓其剿匪為好。另外，我再去一趟鄭家莊吧。若是他們誠信投靠，咱們也可以不計前嫌嘛。”
“唔，甚好。就按卞五兄的意思辦吧。少川幫我寫一道摺子，多說說龍謙的好話。嗯？”袁世凱做了決斷。
“明白了。”唐紹儀領命。（未完待續。
第五章和談前後第一節李鴻章出馬
就在龍謙帶領他的山東子弟兵倚仗天險擊潰了德軍和法軍對山西的覬覦時，9月19日，慈禧一直惦記的李鴻章終於到了天津。
其實，早在7月17日，李鴻章便登船離開了燠熱難耐的廣州，北上京師解決這場戰爭的後續問題。
戰爭的結局早已註定，自問對於天下大勢的瞭解在中國無人能匹的李鴻章，心頭再次浮起曾經有過的沉重，這種感覺應當是在五年前的日本馬關。
前來送別李大人的官員們的臉色與陽光明媚的廣州城形成了鮮明的對照。
南海知縣裴景福是李鴻章的同鄉，雖然職務相差甚遠，卻私交甚密。裴縣令對李鴻章調直隸總督表示了祝賀，“公已調補北洋矣，諸領事今晨已得電，皆額手相慶也。”
李鴻章睜開微閉著的雙眼，緩慢但堅定地說了四個字，“捨我其誰！”
裴景福深感振奮，乘機詢問李鴻章對國事的看法，誰料剛才還意氣豪邁的李鴻章竟然聲音哽咽，“以各國兵力論之，京師危急，當在**月之交。但聶功亭（聶士成）已陣亡，宋（慶）馬（玉昆）軍零落，牽制必不得力。日本調兵最速，英國助之，恐七八月不保矣。”
李鴻章說這番話的時候，正是天津城外戰事正酣的時候，北京仍在朝廷手中，李鴻章準確了預料了北京城破的日期，就在**月之交——實際破城是在八月十五日。
裴景福接著問，如何才能讓帝國的損失減少到最低？李鴻章竟然淚流滿面。“必有三大問題，剿拳匪以示威，懲罪魁以洩忿，先以此二者要我，而後注重兵費償款，此勢所必至也。兵費賠款之數目多寡，此時尚不能預料，惟有竭力磋磨，展緩年份，尚不知做得到否？我已垂老。尚能活幾年。總之當一日和尚撞一日鍾，鐘不鳴了，和尚亦死了。”
這話說的很是淒涼。跟隨李鴻章已久的部下們感到悲哀且心驚。即使在甲午之後奉朝廷聖旨與日本人艱難周旋的時候，他們也未見過性格堅毅的老上司流露過絲毫的鬱苦之色。
裴景福知道。在這之前。李鴻章對於朝廷召他北上的電報一概置之不理。朝廷在七月初便來電催促了。期間榮祿與劉坤一均以個人名義給李鴻章來過電報，催促李鴻章赴京消弭危局。特別是德國公使克林德被殺後，清廷駐德公使呂海寰緊急拜訪了德國外交部。德國外交部副大臣表示。只要李鴻章北上，亂事可以消弭。呂海寰趕緊給李鴻章去電報，請李鴻章迅速北上主持大局。李鴻章回電，政府尚無主見，即繞道前去，無濟於事。