218年（建安二十三年），劉備親率大軍進至陽平關，夏侯淵等人與劉備夾關對峙，曹軍多次擊退劉備軍猛烈攻勢。
七月，曹操親率大軍趕往關中，坐鎮長安，以便隨時指揮漢中戰局。
同時，邊塞硝煙再起，曹操命曹彰、田豫北征，大破烏桓鮮卑聯軍。
公元219年（建安二十四年）正月，劉備自陽平關南渡沔水（今漢水），依山而進，駐軍於定軍山（今陝西勉縣東南），夏侯淵出兵與劉備爭奪地勢，被黃忠斬殺，曹軍大敗。
之後，曹操親率大軍來奪漢中，但是劉備堅壁不出，曹軍與劉備軍相距數月，無利，遂放棄漢中。
公元219年（建安二十四年）七月，曹操剛剛從漢中撤出，劉備大將關羽就從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發動了進攻。
曹操聞知，立刻派大將於禁率兵往救樊城。
八月，關羽乘洪水氾濫之機，擒于禁，斬龐德，乘勢進軍，將樊城圍住。
時樊城曹軍只有數千人，城被水淹，水面離城樓僅有數尺，曹仁率軍死守。
曹操又派徐晃領兵去救樊城。十月，曹操從關中趕到洛陽，親自指揮救援樊城。
孫權因關羽處其上游，不願意讓關羽勢力發展，且他早有攻取荊州之心，於是聯結曹操，準備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。
曹操接到書信後，將這一訊息通知曹仁，命他繼續堅守，自己進至摩陂（今河南郟縣東南），臨近指揮，又派兵十二營增援徐晃，命他反擊關羽。
經過惡戰，關羽大敗而走。不久，呂蒙偷襲江陵得手。
關羽撤往益州，路上被孫權軍擒殺，孫權將關羽的首級送到許昌，曹操以諸侯之禮安葬。襄樊戰役結束。
曹操在孫權擒殺關羽、取得荊州後，表孫權為驃騎將軍、荊州牧。
孫權遣使入貢，向曹操稱臣，並勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。
曹操將孫權來書遍示內外群臣，說：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹操手下群臣乘機向曹操勸進。
曹操自己還不想廢獻帝自立，他說：“若天命在吾，吾為周文王矣。”
公元220年（建安二十五年）正月，曹操還軍洛陽。當月，病逝在洛陽，終年六十六歲，諡曰武王。
他臨死前留下《遺令》。根據曹操的遺囑，他於二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬於鄴城西郊的高陵。
這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。
曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產恢復有一定作用。
用人唯才，打破世族門第觀念，羅致地主階級中下層人物，抑制豪強，加強集權。
所統治的地區社會經濟得到恢復和發展。
精於兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》《孟德新書》等書。
善詩歌，《蒿里行》、《觀滄海》、《龜雖壽》等抒發自己的政治抱負，並反映漢末人民苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼，他在政治上的功績亦是不凡的。
曹操統一北方的積極作用。前已敘及，東漢王朝後期，由於政治黑暗，社會生產遭到嚴重破壞，人民無法生活，終於爆發了轟轟烈烈的黃巾大起義。
但在當時的歷史條件下，農民起義不可能取得最終的勝利，繼之而來的是東漢王朝的解體和軍閥混戰。
在混戰中，不僅董卓、李傕等涼州軍閥到處屠殺人民、搶劫財物，就是打著勤王旗號的東方將領也“縱兵鈔掠”。
第一百九十三章 亂世梟雄5（國慶加更之五）
因而普遍出現了“民人相食，州里蕭條”的荒涼景象。
但相對的說，各軍閥之間，畢竟還是有所差別的。
拿曹操來說，他雖然鎮壓過農民起義和濫殺過無辜人民，但從他在政治、軍事、經濟各方面的表現來看，他比被他消滅的那些軍閥還是勝過一籌。
比如他推行屯田，興修水利，實行鹽鐵官賣制度，對社會經濟的恢復和經濟的整頓起了積極作用。
曹操一開始走上仕途就試圖用比較嚴格的法律改變當時權豪橫行的情況。
但由於禍害根子在中央，曹無法施展自己的意圖。
到他自己掌握政權以後，才得全面推行抑制豪強的法治政策。
他說：“夫刑，百姓之命也”；“撥亂之政，以刑為先”。
他起用王修、司馬芝、楊