，對印刷術的發明也有間接影響。
光和元年（178年），靈帝設定鴻都門學，並將孔子及其七十二弟子的畫像懸掛其中。在這所學校裡，並不是研究儒家經典，實際上是探討辭賦、書法這類靈帝感興趣的學科。靈帝重用出自鴻都門學的學生，他們出任刺史、尚書、侍中，甚至還有封侯。太學的儒生往往鄙視這些人，拒絕與其為伍。鴻都門學一時非常興盛，學生多達千人，但延續時間不長。一因士族猛烈的攻擊，二因黃巾起義，隨著漢王朝的衰亡而結束。
鴻都門學不僅是中國最早的專科大學，而且也是世界上創立最早的文藝專科大學。在”獨尊儒術”的漢代，改變以儒家經學為唯一教育內容的舊觀念，提倡對文學藝術的研究，是對教育的一大貢獻。它招收平民子弟入學，突破貴族、地主階級對學校的壟斷，使平民得到施展才能的機會，也是有進步意義的。鴻都門學的出現，為後來特別是唐代的科舉和設立各種專科學校開闢了道路。
靈帝自己則深居內宮，挖空心思嘗試著玩樂的新花樣。內宮無驢，一善於逢迎的小黃門從外地精心選了四驢進宮。靈帝見後，愛如至寶，每天駕一小車在宮內遊玩。起初，還找一馭者駕車，幾天後，索性親自操持。皇帝駕驢車的訊息傳出內宮，京城許多官僚士大夫競相摹仿，以為時尚，一時民間驢價陡漲。
正當京城瀰漫著驢車揚起的煙塵時，靈帝又對驢車失去了興趣。又有宦官別出心裁，將狗打扮一番，戴進賢冠、穿朝服、佩綬帶，搖搖擺擺上了朝。待靈帝認出乃一狗時，不禁拍掌大笑，讚道：“好一個狗官。”滿朝文武雖感奇恥大辱，卻敢怒不敢言。
靈帝在後宮仿造街市、市場、各種商店、攤販，讓宮女嬪妃一部分扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。而他自己則穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝鬥，好不熱鬧。靈帝混跡於此，玩得不亦樂乎。肆中的貨物都是搜刮來的珍奇異寶，被貪心的宮女嬪妃們陸續偷竊而去，甚至為了你偷的多我偷的少而暗地裡爭鬥不休，靈帝卻一點也不知道。
中平三年（186年），漢靈帝在西園修建了一千間房屋。讓人採來綠色的苔蘚覆蓋在臺階上面，引來渠水繞著各個門檻，到處環流。渠水中種植著南國進獻的荷花，花大如蓋，高一丈有餘，荷葉夜舒晝卷，一莖有四蓮叢生，名叫“夜舒荷”。又因為這種蓮荷在月亮出來後葉子才舒展開，月神名望舒，就又叫它“望舒荷”。在這個恍如仙境的花園裡，漢靈帝命令宮女們都脫光了衣服，嬉戲追逐。有時他自己高興起來，也脫了衣服和她們打成一片。所以，他就給這處花園賜名為“裸遊館”。
靈帝一次夢見漢桓帝發怒說：“宋皇后有何罪過，你聽從那些邪孽的壞話，使她死去？勃海王劉悝已經被貶，又受誅而死。現在宋氏和劉悝在天上投訴，上帝震怒，你的罪孽難於挽救。”這個夢的內容十分明白清楚。
劉宏在醒來後很是恐慌，就把這件事告訴羽林左監許永說：“這是什麼不祥之兆？可以把它禳除嗎？”許永答說：“宋皇后與皇上一同繼承皇位，以母儀親臨天下，歷年已久，四海之內都蒙受她的教化，從來沒有聽說有什麼過失和惡聲。而皇上偏聽讒毀嫉妒的言辭，使她蒙受無辜之罪，身遭誅戮，禍連家族，所有臣妾，都為抱怨痛惜。勃海王劉悝是漢桓帝同母的弟弟，處理封國之事和作為藩屬事奉朝廷，不曾有過錯誤，陛下沒有經過驗證審察，就加罪誅殺。從前晉侯夢見大厲鬼，披長髮達到地面，是因晉侯殺了厲鬼的祖先。天地之間的道義是明白清楚的，鬼神是難於欺騙得了的。應當一併改葬，以使冤魂得到安息。讓宋皇后流放了的親族返回原籍，恢復勃海王的封爵，以期消去因此而遭致的咎衍。”劉宏沒有聽用許永的意見，沒有多久就去世了。
薛瑩曾經評價劉宏說：“漢氏中興，至於延平而世業損矣。衝質短祚，孝桓無嗣，母后稱制，奸臣執政。孝靈以支庶而登至尊，由蕃侯而紹皇統，不恤宗緒，不祗天命；上虧三光之明，下傷億兆之望。於時爵服橫流，官以賄成。自公侯卿士降於皂隸，遷官襲級無不以貨，刑戮無辜，摧撲忠良；佞諛在側，直言不聞。是以賢智退而窮處，忠良擯於下位；遂至奸雄蜂起，當防隳壞，夷狄並侵，盜賊糜沸。小者帶城邑，大者連州郡。編戶騷動，人人思亂。當此之時，已無天子矣。會靈帝即世，盜賊相尋，其後宮室。焚滅，郊社無主，危自上起，覃及華夏。使京室為墟，海內蕭條