城縣“有鹽亭百二十所。”
淮南也是重要的產茶區和茶葉貿易中轉中心。壽、舒是重要的產茶區，其中壽州是產茶最盛地區。“壽州有霍山黃芽”。在茶葉貿易中，江淮的茶葉運銷全國各地，尤其是北方各地，“茶自江淮來，舟車相繼，所在山積，色額甚多。所謂色額甚多，即指茶葉的種類和數量較多。不惟如此，鄰近產茶地區以及江南各地茶葉不斷轉運江淮，或者取道江淮轉至北方乃至外境，特別是長江沿岸及南方廣大地區，
如浙江、閩中、江西、兩湖、四川等地都盛產茶葉，順江東下，途經兩淮再轉運各地。不說太久遠的，就說在宣宗大中年間（847…859），其茶稅就高達六十萬緡。
淮南的商業貿易也較為活躍。到唐代，揚州己發育成全國最大的物資集散地，百貨雲集。唐之鹽鐵轉運使在揚州，盡斡利權，判官多至數十人，商賈如織，故諺稱‘揚一益二’，謂天下之盛，揚為一而蜀次之也。唐代詩人徐凝為之讚美道“天下三分明月夜，兩分無賴是揚州。”這裡還聚集大批來自海外的外國商人。《舊唐書邵景山傳》記載，760年，揚州長史劉展叛亂，有幾千胡商在這次動亂中被害，可見外國商人之多。到唐朝後期，仍有很多胡商滯留在江淮地區。
安史亂後，唐朝的財政收入主要依靠淮南等道，“每歲縣賦入倚辦，止於浙西、浙東、宣歇，淮南、江西、鄂嶽、福建、湖南等道，合四十州，一百四十四萬戶。”第五琦（此人簡單介紹的話，就是一名唐代著名經濟官員）稱，“方今之急在兵，兵之強弱在賦。賦之所出江淮居多”。故明末清初學者王夫之說：“而唐不傾者，東南為之根本。”
淮南的地位如此重要，因此，淮南節度使多以宰相重臣為之，鎮此者均為唐代一代名臣，如杜佑、李吉甫、裴度、牛僧孺、李德裕等。杜牧在《淮南監軍使廳壁記》中說：“節度使為軍三萬五千人，居中統治一千里三十八城，護天下銅道，為諸道府軍事最重。然倚海塹江淮，深津橫岡，備守堅險，自艱難以來，未嘗收兵。故命節度使皆以道德儒學，來罷宰相，去登宰相。”
如今大唐風雨飄搖，因為一場黃巢之亂，連揚州都被楊行密佔據，再不復當年唯宰相方可鎮淮揚之遺風。
不過在李曜看來，楊行密雖然“文憑”不如宰相多矣，但他的統治手段在這個時代來說，還是比較高明的。李曜覺得楊行密集團之所以能快速崛起，固然與此時全國局勢大亂有關，但與楊氏採取的正確策略也有很大關聯。
如果要細看的話，其一，能聯合暫時可以聯合的力量，以對付共同的敵人。楊行密起初勢力較小，透過與高駢部將高霸、張神劍的聯合，並取得呂用之的支援，因而奪取了揚州。此後在與孫儒的爭鬥中與朱溫、錢鏐暫時結盟，終於擊敗孫儒，奪取了淮南。
其二，採取了正確的軍事策略，避敵銳氣，等待時機與敵決戰。文德元年（880），楊行密進取宣州。時宣欲觀察使派部將蘇塘、漆郎率軍二萬屯據易山，楊行密堅壁不戰，乘其懈怠之機，攻拔易山，遂圍宣州。在孫儒軍隊進圍宣州時，楊也採取了這一等略，擊敗孫儒。
其三，與楊行密善於聽取部下建議有關，在爭揚州、放棄揚州、奪取宣州，擊敗孫儒時，都聽取了部下的正確建議。
其四，楊行密打著忠於唐室的旗號，以取得民間支援，同時禮尊高駢，以贏得了淮南其他將領的支援。所以江淮地區一些州縣主動歸附楊行密，如高駢部將張神劍、高霸歸依楊行密，和州刺史孫端等原為高駢部下，主動接受楊行密的領導。
其五，贏得了淮南的民心。887年時，楊行密從廬州進攻楊州，圍城達半年之久。到了楊行密入城之時“城中遺民才數百家，飢贏非復人狀”，楊行密不等城外軸重運進城內，就先發糧販濟災民。在孫儒焚揚州的時候，楊行密將張訓、李德誠潛入揚州，救滅餘火，得谷數十萬解，販濟災民。
當然這並不是說楊行密只懂內政，不懂軍事。實際上楊行密在佔領揚州後，立刻著手整頓了軍事。對於歸降的孫儒軍隊，一部分遣散回鄉，另外一部分編入自己的軍隊中，孫儒部眾不少來自中原，楊行密從中選拔最曉勇的五千人，“厚其察賜，以皂衣蒙甲，號‘黑雲都’”。同時一又進行了恢復生產的工作。
李曜知道自己此番出行的目的是要讓楊行密牽制朱溫。但這件事其實只要楊行密的勢力還在，李曜不來他也依舊起著牽制朱溫的作用，那麼李克用為何派自己來呢？無非是希望楊行密的牽制力更強一些。
然而李曜知