李襲吉點點頭，正要說話，外間快步走進來一名船員，抱拳道：“掌監，前方有一艘遊船攔住水道，遊船上掌燈五盞。”
李曜一愣：“掌燈五盞是何意思？”
船員道：“這是河上規矩，意思是請來船暫停。”他見李曜面帶異色，又補充道：“一般來說，這暫停並無惡意，多是對方有事情我等幫忙才會掌五盞燈示意。”
李曜微微蹙眉：“若是平時，臨船有事，我等停下來幫忙，倒也義不容辭，只是今日”
那船員欲言又止，李曜笑了笑：“可是某說得不對？船上的事，某並不清楚，若有別的規矩，你不妨直說。”
那船員屬於河東軍械監“航運司”下屬低階成員，見李曜這個掌監一點架子也沒有，不禁心懷感激，當下再次抱拳一禮，道：“掌監明鑑，似這等能在運河走動的遊船，多是豪門所有，這些人家的郎君、娘子出行，等閒是不會輕易請我等商船相助的，而眼下這遊船不僅掌燈五盞求助，而且還特意將船橫於河中，若是我等視而不見，只怕反而引起這些人的疑心”
李曜“哦”了一聲，略一思索，點頭道：“嗯，言之有理。”他擺擺手：“這船本就是我軍械監的商船，人貨俱全，你等便只管按規矩相助，我等諸人只在艙中不出便是。”
那船員得了吩咐，應了一聲，便走了出去，李曜等人自在艙中說話，誰知沒過多久，便聽見外頭響起一個清麗的女聲：“李使君好一招金蟬脫殼，不僅在賊巢重圍之中飄然而出，整個汴州還被使君一手攪得難以安生，當真是通天手段。只是奴家一介女流，又是騎馬，又是乘船，趕了大半夜的路才得以在此相迎使君，使君莫非便狠心將奴家拒之門外，不予相見麼？”
李曜愕然一愣，這聲音雖然婉轉柔媚不似先前，他卻也完全聽得出，外面這女子，乃是那位盈香妙坊坊主，楊行密之女！
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。船行數日，已至淮揚。至於朱溫回城之後的暴怒，李曜已收到軍械監各地商行秘傳訊息，觀之哂然。
獨立船頭，李曜一邊看著岸邊風景，一邊輕笑自語：“朱梁，不過如此。”
江淮地區北臨中原，南濱長江，是開發較早的地區之一。春秋時期就在這裡修建了著名的水利工程邢溝，歷史上許多著名的戰役都發生在這裡。唐初因“山川形勢”分天下為十道，定期派人巡察吏治，在江淮地區設定淮南道。開元二十一年（730年）唐玄宗分天下為十五道，淮南道保持不便，每道置採訪使。乾元元年（758年），改採訪使為觀察處置使，道逐漸成為常設地方機構。安史之亂以後，軍事紛起，內地亦相繼設立節度使，併兼任本道觀察使及安撫、支度、營田、招討等使，總掌管內各州軍事、行政與財政大權，其轄區事實上成了中央與州之間的一級行政實體，節度與道制合而為一。
淮南道節度使之置始於肅宗至德元年（756年）十二月。永王磷自江陵東下，圖謀割據江淮，肅宗建置淮南節度使，統轄揚、楚、滁、和、舒、廬、壽、濠、光、申、黃等十三州，意在牽制永王磷。不久，又將光、蘄、黃、安、申、湧等六州劃歸淮西地區。元和十二年（817），平淮西以光州來屬，鹹通十一年（870），又以泗州來屬，尋以泗州還感化軍。到唐末，淮南節度使統轄揚、楚、滁、舒、廬、壽、和、濠等八州。淮南道所轄地區南臨長江，東瀕大海，北抵淮河，西達大別山山脈，形成了依山傍水，有著天然屏障，便於攻守的軍事區域。特別是大運河的開鑿，淮南地處南北交通之要衝，因而交通發達，大運河由南向北貫穿其境內。東南財賦必須由大運河經淮河入汁河再轉黃河抵達關中，這一曲折的水道構成了唐朝的槽運系統。陸路交通也較為發達。隋唐時修築運河，一個顯著的特點是水陸運道兼修。因此，淮南“兼水陸漕運之利，有澤魚山伐之饒，俗具五方，地綿千里”。正因為如此，江淮地區具有極其重要的戰略地位。
淮南也是唐代重要經濟區域和財賦之地。這裡農業生產較為發達，盛產稻米。從唐人的一些詩句中，可見當時的狀況。楚州是“萬頃水田連郭秀，四時煙月映淮青”；舒州是“魚網平鋪荷葉，鷺鷺閒步稻田”；和州是“場黃堆晚稻，籬碧見冬青。”
淮南地區東部瀕海，有著豐富的海鹽資源。早在西漢初期，吳王劉澳鎮廣陵時，即招亡命之徒煮海水為鹽。《新唐書·食貨志》載吳、越、揚、楚鹽倉達數四，積鹽達二百餘萬石。揚、楚二州是重要的鹽生產基地，揚州附近的百姓多以煮鹽為業“冶例開山鑄，民多酌海煎。”在楚州的鹽