１９１３年春，已經快２０歲了，由於經濟不能獨立，毛澤東只能違背心願進了供膳宿的湖南第一師範，在這個學校勉強自己讀了五年半，於１９１８年畢業。從１９１５到１９１８年，正是世界和中國大動亂的年代，湖南長期成為南北軍閥拉鋸的戰場，課堂也是不平靜的。他利用這個學校，專心於自己喜好的社會科學（不好自然科學）
，從國學（經典古籍）
、詩文、歷史、地理到哲學、倫理學，尤好哲學，中外古今或涉獵或專攻或全書抄錄。還天天讀報（這也是一生習慣）
，關注時事。
總之，一心探索救國救民的真理和改造社會的道路。他以此為己任，努力將自己塑造好；從學識、思想、能力到身體，力求向上，時有變易；不動筆不看書，每天寫日記；生活極有規律，讀書問難，鍛鍊身體，都按計劃行事。他的思想隨著時代前進，處在新舊交替的急劇變化之中。他自己對這段生活作了這樣的評價：我的政治思想在這個時候開始形成，我
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６毛澤東早年的道路
也是在這裡獲得社會行動的初步經驗的。
毛澤東幸運的是，在這個並不稱心的地方，遇到了很好的老師和很好的同學。老師學識淵博，道德高尚，教書育人並重；同學勤學苦練，思想前進，以國家棟梁自許。他們都憂國憂民，懷有救亡革新、改造社會的志向。影響最大的倫理學教師楊昌濟，國外留學十年，博通古今，學貫中西，批判分析，自成體系，而且以身作則，盡力教導學生立志復興國家、改造社會，做一個光明磊落的有用人才。師生之間互相切磋，有如朋友和家人。蔡和森這樣，志同道合的同窗好友，好學深思，交換心得，不分彼�