格，在家中有過“忤逆不孝”的抗爭，在學塾有過“不服管教”的行為。由於以強抗頑，據理辯駁，他總得到勝利。看來，從勞動到說理，他都是從不服輸且好勝到底的。生活中的最大勝利，是拒絕了父親為他選擇的媳婦；人生道路上的最大勝利，是拒絕了父親為他選擇的職業——到縣城一家米店當學徒。
經過親友的幫助（他們看重這個可造之才）
，他終於離家到湘鄉東山高等小學讀書。這可說是毛澤東一生的第一個轉折：１９１０年秋，１７歲時，離開了束縛身心的家庭和閉塞的山村，來到當年的一個新式學堂。在這個學堂雖然只讀了半年，但初次開啟了眼界，接觸到康有為、梁啟超的維新變法思想，由此覺得“天下興亡，匹夫有責”。
他尤其喜讀《新民叢報》，深受梁《新民說》的影響：“欲維新我國，當先維新我民”。這種必先“變化民質”的思想，同五四時期的“改造國民性”是一脈相通的。
他還師法急切銳利、常帶感情的梁氏新文體，寫得一手好文章，獲得老師“氣宇非凡”的讚賞。但這個學堂仍不能滿足求知渴望，他急於想到省會長沙這個新天地去。
１９１１年辛亥革命前夕，不滿１８歲的毛澤東來到長沙，由此決定了他一生的方向和道路。
同不能忘記廣東一樣，中國近代史不能忘記湖南這個地方。康有為、梁啟超和孫中山都出在廣東，林則徐、洪秀全也同廣東有關。譚嗣同、唐才常、黃興和陳天華都出在湖南，從王船山到譚嗣同，“趨時而更新”
，“因時而變法”
，經世致用，棄舊創新，形成所謂“湘學”實學學風，影響至大。湖南還出了個曾國藩，“保衛名教，收拾洪楊”
，傳教與事功集
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４毛澤東早年的道路
於一身，所謂“中興名臣，一代儒宗。”他也師承王船山，並刊刻傳播《船山遺書》。不論其人如何滿手鮮血，如何“忠誠的虛偽”
，列在他名下的“湘學”
，標榜“禹墨為本，周孔為用”
，“貴誠蔑浮”
，崇尚艱辛勤儉，影響也極大。兩種政治方向截然相反的“湘學”傳統，錯綜複雜結為一體。當年不僅一般青年學子，即志士仁人也方向不辨、主次不分。從梁啟超、楊昌濟到陳獨秀、毛澤東都佩服過曾國藩。這種歷史現象也說明，對歷史人物的評價甚為複雜；反面中有正面，正面中有反面；非中有是，是中有非，其主次、輕重就看如何歷史地辯證地對待。
上個世紀７０年代以來，湖南就是這樣一個新舊鬥爭特別劇烈而複雜的地方。譚嗣同、梁啟超等辦時務學堂和南學會時，湖南為全國最富朝氣的一個省。唐才常自立軍失敗，時務學堂學生被殺害的達２００多人。清末留日學生和同盟會會員也數湖南人最多。黃興被稱為革命的實行家，他領導了黃花崗起義，這是辛亥革命的前奏。武昌起義是以湖南革命黨人（焦達峰、陳作新）
為依託的。
“楚雖三戶，亡秦必楚”
，這種當年被世人稱道的“湖南人精神”
，有其深遠影響。
正是在黃花崗起義時節，毛澤東到了長沙。這個有志於學的鄉下青年，立即投入學生的火熱鬥爭之中，在學校發表政見，剪辮明志。武昌起義時，他就馬上投筆從戎，正式參軍當兵，過了半年軍營生活。這件事說明，革命形勢到來時，革命與求學兩事相較，前者對他是第一位的。他雖然還看不清辛亥革命實際失敗了的原因（到辦《湘江評論》時就清楚了）
，卻覺得自己在軍營中已無事可做，於是轉而繼續求學。
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毛澤東早年的道路５
他是一個我行我素不受束縛的人，雖然寫得一手好文章（這是舊社會頭等進身之階）
，很被學校當局欣賞，他還是從那呆板的課堂生活中退出來，跑到圖書館狼吞虎嚥了半年，讀自己愛讀之書。讀書是他一生最大嗜好。這時，嚴復譯名著特別是《天演論》，以及其他西方書籍包括世界地圖，使他進一步開啟了眼界，不僅思考中國的問題，也思考世界的問題。
從這些書籍中他受到近代啟蒙教育，接受了進化論思想，認為必須以鬥爭、進化、自強、自立的觀點和態度，來觀察和對待萬事萬物，包括個人；認為中國要救亡圖存，只有“早日變計”
，“力今以勝古”。他自己回憶，“這是我學習歷史上最有價值的半年”。