事實上，關於把她放上溫暖的烤火箱，那只是他的一種幻想，他的家裡只有一個很小的爐子，並且多數時間都只是一堆冰冷的灰燼。他不得不脫光了她的衣服，把她放進被子裡，再用滾熱毛巾將她擦了一遍。她冷得說不出話，嘴唇發紫，臉色發青，只是一陣接一陣猛烈地咳嗽。他換了衣服，擠進被窩裡，抱著她，雙手在她全身用力摩擦。南方的房子裡沒有暖氣，被子潮溼冰冷，他和她一塊瑟瑟發抖，被子裡好半天才有了一點熱氣。她的咳嗽卻並未平息，他聽見她胸腔內有一臺風箱在鼓動，她的嗓子裡氣喘吁吁，似乎是透不過氣來。嗓子裡卡著一口痰，痰在喉嚨裡上上下下，聽起來像煮沸的水。
二妞，二妞！他仍是奮力摩擦她的身體，他忽然間很害怕她就這樣離開了，因而他一邊摩擦，一邊喊她的名字。她卻只是模模糊糊地應答，清清楚楚地咳嗽，一聲接一聲，每一聲從醞釀，在胸腔裡迴旋，到蹦出喉嚨，都是有條不紊，絲毫不亂。倘有哪一個環節亂了，她便會一陣亂七八糟地、且更為劇烈地咳嗽，似乎是在調整節奏，然後慢慢地找到規律，再重新開始那種秩序地咳嗽。他從來沒有見過這麼可怕的咳嗽。它能將他的心懸起來，吊得很高，再將他的心鞭打一陣，然後猛然將他放落。他心裡疼。他想替她咳嗽。他想起那次和她在烏篷船上喝酒，她伏在斷橋上，俏麗的身材憂傷地彎曲，兩條烏黑的辮子垂懸在橋欄外面，像一雙伸向河面乞討的手。
二妞，如果你沒有那一段經歷，那該有多好，該有多好。
什麼什麼經歷？二妞心裡一緊。
我我說什麼了？謝東含含糊糊地反問了一句。
你說如果我沒有那一段經歷，是哪一段經歷？
改天，改天再跟你說這個。還冷嗎？感覺暖和了嗎？他抱緊她，嘆了一口氣。
她的喘息越來越急，越來越響，胸脯也起伏不斷，她似乎想說點什麼，但最終什麼也沒說出來。她不能確信謝東知道她上醫院的事，也許他只是不能接受她和西渡的那段感情。二妞沒有追問，事實上她也沒有力氣盤根問底，猛烈的咳嗽佔用了她的嗓子，她不得不全力以赴，對付這一次有史以來最為瘋狂的咳嗽。他的雙手在她的肌膚上摩得滾燙，她的身體還是處於麻木狀態。她的腦子開始昏昏沉沉，在算命的老奶奶家中出現的幻象，那些似花非花，似物非物，不斷閃現、明滅的東西，紛紛擁擠過來了。
關於“那一段經歷”，謝東是在一週後講出來的。
這時候，雪已經化了，天氣稍微暖和了一些，河裡的水也格外清冽。他和她躲在一隻沒有人的烏篷船裡。
二妞，我真的不能接受你的那段經歷。他是這麼說了第一句話。
為什麼？難道你今天才知道，我是有過感情經歷的嗎？二妞有點激動，烏篷船跟著她搖晃了一下。
不是，哦是，以前知道的不完整，而且，你也不夠坦誠。
什麼樣的完整？二妞問。
我不知道，你還到醫院打過孩子！
是誰告訴你的？
真有這樣的事？你為什麼要承認？你為什麼不否認？他低聲地喊了起來。
誰告訴你的？她心裡升起對吳玉嬸的怨怒。
鎮裡有人親眼看見你在住院。
二妞絕望地軟成一團。
愛情，在這個冬季，被寒冷覆蓋，誰也不知道，來年的春天，還會不會發芽。二妞到醫院打胎的事，早就像一股地下湧動的暗流，傳遍了有閒心和沒閒心的人的耳朵，這樣的一個女孩子，夜晚到某一處，和某一個男人發生一點事情，不必有一絲懷疑，對於一隻破鞋，更無須有任何的同情。因而鎮裡的人就把二妞夜裡“偷情”的事張揚開了。一傳十，十傳百，連二妞夜裡那驚詫的表情，也被她們描述得活靈活現。閒暇時嚼舌根，像嚼顆帶勁的檳榔一樣，口舌生津，還鍛鍊了腮部肌肉與口腔，鎮裡的人因此活得更健康，更有滋味。
在她們嚼夠了，把檳榔渣子吐到二妞面前時，二妞才知道，她已經成了鎮裡的婊子。
離年關越來越近，即將當老闆娘的興奮冷淡下來，原本是二妞生命中最重的東西，忽然變得沒有一點意義。她心底那股依賴，像一顆爬到了樹頂的青藤，再也無可攀附，正昂著頭，茫茫然在風中搖擺。此時，草木皆兵，她已無處說話，也無人說話，連吳玉嬸也不能讓她百分百地信任了。
不怎麼在店裡露面的吳玉嬸，在廚房與店堂裡往返，依舊是一副笑眯眯的神情。這個冬天，吳玉嬸瘦了，面板裡的水分風乾了