神出鬼沒，日軍無法捕捉其航跡。日軍使用飛機偵察，因為天氣原因，效果也不很好，9月1日，因為急於立功，一架日機誤入虎門炮臺高射炮集火射擊範圍，當即被擊落墜毀於黃潭，兩名飛行員死亡。中國軍隊將飛機殘骸運回莞城，陳列在民眾教育館鼓舞士氣。日軍收買水匪漢奸劉阿九等四人偵察水道情況，結果運用不慎，被中國海軍陸戰隊抓獲，即日就被槍決，一時大小漢奸膽寒，不敢為日軍賣命。龐大的日軍艦隊和陳策對峙月餘，竟奈何他不得。
見到虎門要塞堅固難以攻擊，日軍轉而攻擊周圍島嶼。
9月3日，日軍海軍陸戰隊登陸東沙島。
東沙島是東沙群島主島，也是中國海軍在南海諸島當時唯一的設防島嶼。為了東南沿海的氣象預報及艦岸通訊確保航安等目的，戰前江寶容中校即率領海軍陸戰隊駐防東沙島，驅逐當地盜採磷礦的日本浪人，並興築雙層氣象大樓、無線電臺及淡水製造廠房，更重修東洋人搗毀我先民在島上的天后廟。9月3日晨，日軍巡洋艦夕張號、驅逐艦朝顏號駛近東沙，發炮轟擊守軍陣地，掩護登陸艇上的日軍陸戰隊登陸。中國海軍守備隊固守陣地，激戰竟日，終因兵力懸殊、火力單薄，戰至4日中午，中國守軍彈盡力竭，東沙島失守。這是第四艦隊所屬海軍部隊的第一個重大損失。這一戰日軍也損失不少，薩手中資料裡，就有日軍司令官在東沙島上祭奠陣亡日軍的照片。
此後，日軍又攻佔大鏟島、三灶島，控制了虎門外圍的萬山群島。
這時，虎門戰局也轉入被動。
因為當時中國空軍在南線已經幾乎失去了戰鬥力，日軍全面控制了制空權、�