括議長在內所有議員任期暫定為五年，下屆議員的選舉辦法將在未來的法令中另作進一步說明。
10月20日，內閣大學士們率領文武百官前往通州碼頭為忠武王蕭弈天送行。十艘由五百料級漕船改裝的首相臨時座艦早已經準備就緒。三百名御衛隊士兵將護衛著首相從水路前往塘沽換乘帝國海防軍的重灌艦隊——更多計程車兵和物資裝備已在黎明時提前出發了。
“慶豐、信光，你們過來。”一隻軍靴踏在登船跳板上，蕭弈天轉過身來示意大學士們靠近。他從陳應龍手中拿過一個錦袋，鄭重地交到於慶豐手中。“如果遇到什麼內閣難以解決的緊急事務，把這份由我簽署的密令交給黑麒麟的情報副官，他將聽從你們的任何指令。”
“我等明白。”於慶豐伸出雙手接住錦袋，蕭弈天卻並沒有急著把手放開。“你們要記住，只有同時具備六名大學士的簽名，這份密令才具有效力。另外，密令只有唯一一份，你們也只有唯一一次機會，不要隨便濫用它——我希望，最好當我回到北京的時候，它還能完好地回到我手中。”
六名大學士一起低頭表示遵從：“我們一定謹記您的教誨。”
“好吧，時間差不多了。”蕭弈天向後退上跳板，向眼前數以萬計的百官與民眾揮了揮手臂。“我們該起航了。”
“請稍等，首相大人，請容許老夫與您一同前往西洋。”樞密院元帥戚繼光突然上前一步走出佇列，對蕭弈天說道。
“戚帥？”首相一時間竟有些手足無措，“您沒有必要”
戚繼光爽朗地笑了起來：“忠武王大人是擔心老夫年邁不能為國效力嗎？昔廉頗年八十，尚食鬥米、肉十斤，可披甲上馬，諸侯畏其勇，不敢侵犯趙界。何況吾之未及六十乎？”
“戚帥，”蕭弈天拉著他略往後退了兩步，低聲道：“如果國內沒有您坐鎮的話，我恐怕六名大學士不足以——”
“忠武王大人，”戚繼光笑著打斷了蕭弈天的話，“老夫做了這三年的樞密院元帥，不過是權且為大人所代管罷了。您手下人才濟濟，是該讓他們得以礪練的時候了。至於老夫嘛，也該乞骸骨回鄉享享清福了。”
蕭弈天沉默了片刻，又道：“老元帥是再造帝國的功臣，您如果有這樣的想法我們自然不會勉強。不過路途遙遠險阻，您就沒有必要去西洋了吧。此番巡視的主要任務是對外藩揚武宣威的同時探知了解敵情，只需弈天一人便已足矣。”
“我此去西洋倒不完全是為了公務。”戚繼光回答道：“老夫是想去西京拜祭一位故交。”
“哦，”蕭弈天不由大感興趣：“老元帥這是第一次去西京吧？不知您的那位故交是？”
“你一定和他熟識的。”戚繼光笑道：“他就是您在西洋軍隊服役時的導師，前西洋行省總兵俞大猷將軍。”
蕭弈天一怔，抬起頭難以置信地看著戚繼光，幾乎對自己的耳朵產生了懷疑。“您認識家師俞大猷將軍？”
“正如先前所說，我與尊師是故交舊識。”戚繼光拍拍年輕首相的肩膀，兩人一起慢慢走上座船甲板。“俞大猷將軍生前曾經寫信向我介紹過您——那是五六年前的事吧。”
“是麼？”蕭弈天不好意思地笑了笑，“那麼恩師對您說了些什麼？”
“不算太多。”戚繼光的臉上始終帶著慈祥溫和的微笑，“但足夠讓我下定決心——當您的特使來到天津尋求薊州軍的支援時。”
一個閃爍在蕭弈天的眼中轉瞬即逝，驚訝的首相轉過頭注視著老元帥的雙眼：“那麼您也知道龍淵閣嗎？”
戚繼光仰起頭望著穹空中變幻莫測的雲彩，眼中浮現起一絲神往的朦朧：“龍淵閣？那是一個流傳很久的秘密了，一群隱姓埋名的英雄們遵照于謙總督的遺願在黑暗中默默地世代守護著我們的帝國”
“您也是組織中的一員嗎？”蕭弈天忍不住問道。
戚繼光微微一笑：“我們該走了，忠武王大人。”他朝著船上的水兵招招手：“起航！”
第一節 以神之名
我聽見好像眾生的聲音、眾水的聲音、眾雷的聲音，說：哈利路亞！因為我們的主、全能的上帝為王了！
�����������——《聖經新約若望默示錄19：6》
西元1587年12月5日，大明南京，帝國海軍造船廠。
伸出輕柔手指拂動群帆的依舊是那曾經目送鄭和艦隊六下西洋的清風，將鉅艦放在臂彎中有節奏晃動的依舊是那見證過千古王朝興衰成敗的