羅德就只能和我們站在一邊。現在軍情緊迫，為了贏得最後的勝利，帝國需要你們的協助。最遲到明天午時，尼德蘭總督府徵召的商船隊會把兩萬兩千擔貨物送到諾夫哥羅德海港，這批補給必須馬上送到莫吉廖夫的帝國遠征軍大本營。否則延誤戰機的後果，那是誰也承擔不起的！”
“是，是，將軍閣下。我們一定全力支援帝國。”胡登斯基陪著笑臉趕忙說道：“城市議會會連夜動員五千名壯丁和一千乘大車。將軍，至於我們的安全問題”
易飛默然瞪視著他，直到俄國人心虛地低下腦袋，這才冷漠地回答道：“我會留一個軍團來保護你們的城市和海港。如果莫斯科膽敢直接攻擊諾夫哥羅德，他們很快會明白，這將會是大錯特錯。”
“是的，將軍，您的話真就像我們的福音書。”
“所以，你們都給我放輕鬆一點。”易飛毫不客氣地回答道：“帝國不會放過任何敵人，但也從不虧待盟友。如果你們真需要多些安全感，我不反對諾夫哥羅德自行徵召民兵，或者乾脆向哈布斯堡租借一個傭兵軍團，對我來說都無所謂。只要保證通往莫吉廖夫的補給線暢通無阻，帝國軍隊會料理莫斯科手下的任何軍隊。明白了嗎？”
“明白，尊敬的將軍閣下”胡登斯基低聲下氣地回答道：“您還有什麼吩咐？”
易飛的臉湊了過來，口氣中帶著幾分威脅的意味。“從現在開始，諾夫哥羅德的貿易市場不能受到戰爭的任何干擾。你們必須最大限度地保證貨物供應和市場繁榮。對於進港的每艘商船，由城市議會代表帝國遠征軍加徵一課水餉，按甲板寬每尺徵收五盧布。這筆稅款預計可以達到每年六十萬盧布，諾夫哥羅德議會可以得到其中的三成半，用於你們加強城市防務的支出。”
“將軍，漢薩同盟不會同意的。”
“他們必須同意。”易飛用確鑿無疑的口吻說道：“否則呂貝克議會就只能眼看著尼德蘭的中國商會長驅直入諾夫哥羅德，把一船船毛皮和蜂蜜運出波羅的海，讓漢薩同盟每年損失三百萬盧布。”
胡登斯基一愣，有些尷尬地附和道：“當然，我們知道帝國的權威無從置疑。將軍的吩咐，我們一定會照辦。”
波羅的海，芬蘭灣，瑞典皇家海軍艦隊旗艦。
赫德拉姆·伯格斯統提督漫步走過甲板，手裡端著一盞晶瑩剔透的玻璃酒杯，清洌的伏特加散溢位濃郁芬馨的醇香。他舉杯沾唇，熱辣的瓊漿湧入喉頭，一時間凜冽如刀的北海朔風也不覺寒冷。
濃霧如綿，粘稠得好像化不開的牛乳，又帶著絲絲難以言述的清新。天地之間似籠著一層絮毯，十丈之外不辨人形。瑞典皇家海軍二十二艘北海戰艦桅頂上掛起霧燈，彼此靠攏排成雙列縱隊，小心翼翼地在一片混沌中摸索前行。
“我看到，你並不擔心，伯格斯統提督。”
杯沿略微移開唇邊，赫德拉姆露出一絲淡定的微笑，用不著回頭，他也知道是誰在說話。“有什麼好擔心的呢，我的朋友。我們都知道，阿姆斯特丹的船隊正向此而來，這一點由不得任何懷疑。”
“這場大霧已經耽擱了太多的時間，明國船隊的實際位置可能差出好幾十裡！”身披黑色罩袍的男子大步向赫德拉姆走來，一面揭開兜帽，露出烏黑的髮髻和略嫌蒼白的東方面孔。“要是再過得三個時辰，你的艦隊就再也別想追上他們順風順水的大福船了。”
“我說過了，放心。”赫德拉姆微笑著答道，海藍色的眼眸從黑袍人臉上一掃而過，似乎在嘲笑著他的焦躁不安。“霧鎖重洋，阿姆斯特丹船隊絕不敢冒著迷航的危險駛入陌生的航道。他們必將由此經過，而在這波羅的海之內，就算閉著眼睛，我也能把你的中國朋友們從大霧中揪出來。”
“你知道，提督，我不喜歡這種玩笑。”黑袍人冷冷地開口道：“希望這幫海盜像你說的一樣可靠，也一樣能幹。否則我還真不指望你們能在這樣的大霧中消滅明人的運輸船隊。李華梅的遠征軍早已是強弩之末，得不到北海來的補給，他們根本堅持不了一旬日的時間。只要你們按照我的計劃，來到俄羅斯的八萬明國軍隊一個也別想活著離開。”
“哦？那敢情好。”赫德拉姆在舷板旁的一張小桌前坐了下來，放下酒杯拿起那本幾乎從不離身的線裝書，摩挲著它略顯磨損的藍色封皮久久不語。
“孫子兵法？”黑袍人不由冷笑一聲，輕蔑道：“別費勁了，伯格斯統提督，就算你真能閱讀中文，離看懂這書還遠著呢。”
“不錯，你說的對。”赫德拉姆淡然頷首，有