如奔雷而來，手綽長矛左右衝殺。身被重甲的武士跳下鞍橋，提著馬刀大步上前，繡著精美花紋的麂子皮高筒馬靴上銀製馬刺閃閃發亮，如晨星般映亮了沃羅滕斯基垂死的雙目。
“龍將軍，”易飛剛毅低沉的聲音從旁響起，龍興漢側過頭，看到驃騎軍第一師師長策馬緩轡而來。他身披爛銀色虎紋織絨披風，精鋼鍛造的虎頭環鎖鎧上佈滿血跡和劃痕，高大雄健的灰斑安達盧西亞戰馬裝戴著鎖甲具裝和外形恐怖的虎頭面罩。“驃騎兵已經準備就緒，我們隨時可以開赴南方與本軍會合。”
“少安毋躁。”龍興漢遠望荒原，貴族聯軍的俘虜們正在諾夫哥羅德和普斯科夫兩地民兵的押解下朝後方緩慢跋涉，低落委頓恰與錯身而過的明軍縱隊形成了鮮明對比。他長吸一口溼冷的北風，平靜心情慢慢說道：“驃騎將軍，我們雖然擊潰了北方聯軍，但莫斯科仍然擁有兩倍於我軍的兵力。情報證實奧斯曼帝國參與了這次進攻，他們很可能還會派出艦隊封鎖雅典到敖德薩的海上補給線。在探明敵情之前貿然行動並不是一個好主意。”
易飛低聲哼了哼，用力將手裡的虎口吞雲朴刀倒插在地，一翻身滾鞍下馬站到蕩寇將軍面前。“將軍，您的意思是要我們作壁上觀，眼看著大本營受到敵人威脅？”
“不，增援是必須的！如果颯月郡主遇到什麼危險，我們誰也沒臉再面對忠武王殿下，唯有刎頸謝罪一途了。”龍興漢板著臉答道，“但是，我要求你再等兩天。兩天過後，等來自尼德蘭的補給船隊抵達諾夫哥羅德海港，我答應你，白虎師第一個馳援斯摩稜斯克，怎麼樣？”
易飛一撇嘴，“沒有阿姆斯特丹的補給，我們就不會打仗了嗎？”
“你覺得這仗就這麼簡單？”龍興漢不以為然地拉拉披風的領子，“兵聞拙速，未睹巧之久也。八萬大軍遠征泰西，錢糧消耗數以千萬計，而統帥部看起來並不急於贏得這場戰爭。恰恰相反，他們對摧毀莫斯科的沙皇政權興趣平平，更像是處心積慮等候著突厥人的介入。”
“很好，”易飛左手往腰間一叉，朝著南邊地平線笑道，“總算能有夠資格的對手了。”
“想放手大幹一場？悉聽尊便。”龍興漢淡淡地回答道，“只要你有耐心。”他停住話頭，左右看了看，壓低聲音又道，“如果我估計的沒錯，戰局的變化始終在統帥部的掌握之下。最新的作戰指令，很快就會送到我們手中——或許，便是和尼德蘭的貨船一起到達。”
驃騎將軍眉頭微皺略作沉默，“那我們就等著瞧吧。”
“將軍！緊急軍情！”一名軍使縱馬向兩人疾馳而來。及到面前，不等戰馬停穩腳步，他已跌跌碰碰滾下鞍背，雙手把火漆封口的信筒遞到龍興漢面前。“將軍！”信使沉重地喘息，寫滿疲憊的臉上汗珠連串，猩紅色的斗篷沾滿塵土泥點顯出幾分黯淡。“羅剎大軍突然從後方出現！諾夫哥羅德告急！”
“什麼！”
第四節 與子偕行
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行。
����������——《秦風：無衣》
城市大廳的橡木大門被猛然推開，帝國驃騎將軍易飛全副武裝，在鎧甲碰撞的聲音中大步前進。諾夫哥羅德市長鬍登斯基伯爵和大主教巴託洛夫緊跟著追在他的身後，臉上清楚寫著掩不去的焦慮和愁苦。
“將軍，哎呀，將軍閣下，您可千萬不能把我們拋下不管哪！這全城居民的安危，幾萬人的性命可就全掌握在您的手裡了。沒有帝國軍隊的保護，我們又怎能面對莫斯科暴君的殘忍報復。”
“好了，巴託洛夫主教！”易飛停下腳步，沒好氣地打斷了他的絮叨。“帝國允諾給予諾夫哥羅德軍事保護，我們時刻都不會忘記。但是——兩位尊敬的先生，難道就像這樣一幫子破爛民兵你們也不能自己應付嗎？現在，是戰爭時期，我們的軍隊需要先發制人主動出擊，而不是窩在城堡裡給你們當保護傘！就在兩天前，我們剛剛擊潰了三萬五千名貴族兵，而他們正沿著伊爾門湖岸向諾夫哥羅德進軍！”
“將軍閣下，您這是誤會了。”胡登斯基恭敬地拉著將軍的衣袖，一臉訕笑著說道：“我們收到一條可靠的情報，戈都諾夫召回並重建了十七年前被雷帝解散的特轄軍。這支秘密警察部隊曾是屠殺諾夫哥羅德的劊子手，因此請您千萬理解諾夫哥羅德人心中的恐懼。”
“你得明白一點，市長。”易飛斜著眼睛瞥了他一眼，傲慢地回答道：“除了帝國遠征軍之外，誰也保不了你們的安全。要想活命，諾夫哥