不用說掩蔽在茂密樹林中的散兵了。
“他們只是在瞎忙活，白白浪費子彈和火yao而已。”老關再一次縮回頭來，從箭袋裡抽出第三支弩箭，毫不掩飾滿臉得意的神色。“頭，這回咱可捏到個軟柿子啦。立功的大好機會，可千萬別錯過啊。”
“別胡鬧！”旗長靠著樹幹支起銃管，一名頭戴白色羽飾高帽的土耳其軍官剛從樹後探出半個身子，才來得及舞動彎刀向跳進溪流泅渡計程車兵吆喝兩聲，便被他一槍撂倒在地。“就我們這幾個人，要敵人衝過河來還擋得住？狙擊手別管雜兵，把軍官和炮手都給我點掉。弓箭手往河裡射，儘量拖延他們過河。”
五分鐘後，安託利亞長矛兵方才艱難登上對岸，他們渾身溼漉地蹣跚在泥濘的河灘上，冰涼的水流在鎧甲的縫隙間肆意滴淌。前方，白樺林一片寂靜，安然橫陳在狼狽計程車兵們面前。狡猾的中國人已經不知去向，在他們短暫卻效果驚人的襲擊之後，毫髮無傷揚長而去。
“這是一場我們全然陌生的戰鬥。”耶尼沙利第三十三聯隊倖存士兵米哈德帕裡穆在事後的報告中描述道，“中國人的火器遠勝我軍，他們能從極遠的距離上——五百腕尺或者更多——射擊彈丸和弩箭，而免受我們的任何反擊。然而即便相隔如此之遠，其火力之精準猛烈依然匪夷所思。我是說聯隊長閣下是第一個，子彈穿透了他的肺，留下的創洞足有拳頭這麼大，我從沒想過一個人能在死前流那麼多血
“我們總共損失了二十三人，包括十一位軍官和四名炮手；另有十五人負傷是的，聽起來這個數字並不大，但是既然失去了所有軍官和炮兵，那部隊也就差不多失去了一半的戰鬥力。更不用說那個俄國嚮導——在那種該死的鬼地方！
“不管怎麼說，就算中國人沒把我們一網打盡，他們卻已經成功摧垮了部隊計程車氣。還會有下次襲擊嗎？何時？何地？誰是下一個？這些個問題幾乎要逼得我們發瘋！還好到底沒人因此瘋掉因為一個新的問題迫在眉睫：我們迷路了。”
“公爵大人，買立克穆罕默德那邊傳來的訊息，五個耶尼沙利聯隊沒能按時抵達戰場。”葉爾馬克齊默菲葉維奇使勁撓著腦袋，不由分說地把羅曼諾夫公爵拖到大地圖前。“更多的聯隊在穿越南部森林的途中丟失了相當數量的火炮和輜重。換句話說，奧斯曼人允諾的兩萬五千援軍若是能派上一半用場就是萬幸了。”
“這幫蠻子！”羅曼諾夫狠狠地唾了一口，把衣裳被扯亂的不忿一股腦發洩在了奧斯曼人身上。“我就知道他們根本派不上用場！只有蘇伊斯基那個只有蘇伊斯基才相信那幫傢伙的鬼話。”
“羅曼諾夫大人，現在抱怨也沒什麼用了。我們在斯摩稜斯克已經集結了近十萬大軍，他們的一舉一動隨時可能被中國人的斥侯所察覺。”葉爾馬克急不可耐地打斷了羅曼諾夫公爵的喋喋抱怨。“我們沒有時間去等那些掉隊的奧斯曼人了，斯摩稜斯克戰役必須如期打響。”
羅曼諾夫沉吟著點起了腦袋，“你說的極是，中國人派出大量斥侯滲透穿越我們的戰線。若被他們探知我軍的動向，那可是大大的不妙。我看，這事情萬萬不可耽擱了，趁著這幾日春雪初融泥濘難行，正是奇襲斯摩稜斯克壁壘的天賜良機。我今日便去面見戈都諾夫大人，請他按照原定計劃發起攻勢。葉爾馬克，哥薩克部隊都準備好了嗎？”
“七萬哥薩克部隊全部集結完畢，他們隨時可以領命出戰。”葉爾馬克大聲回答道。哥薩克統領皺眉想了想，忽又開口問道：“公爵大人，我卻不明白，幾天前那些阿達曼長老們還一個個倨傲的像沒套過嚼子的兒馬，怎麼現在一下子服服帖帖，盡率部眾前來效力。”
“為大沙皇陛下效力是他們的本分，還有商量什麼的道理？葉爾馬克齊默菲葉維奇，沙皇陛下和戈都諾夫大人既然委任你作哥薩克將領，有兵給你就好好帶，不該你管得就別多管閒事！”羅曼諾夫公爵不滿地哼了一聲，乜著眼瞟了葉爾馬克一眼，滿心的惡氣朝著他大發了一通。這幾天下來，他陪著十三位哥薩克阿達曼長老好說歹說，卻不想老傢伙們個個死犟如牛，一番軟磨硬泡下來好不容易才說動這幫軍頭。在收下每人五千銀盧布的“小禮物”之後，哥薩克長老們答應以大局為重，暫時將向朝廷索要財物一事擱置下來。這六萬五千盧布到底不是個小數字，雖說拿的是國庫的銀子，羅曼諾夫公爵氣悶之餘不免還有幾分肉痛。
葉爾馬克當然對公爵這番心思一無所知，他唯喏應了幾聲，滿頭霧水地退了出去。米哈伊爾羅曼諾夫公爵獨自對著地圖默立了片刻，突然拔出匕首，狠