不知道嗎！普斯科夫已經步諾夫哥羅德後塵以漢薩自由市的身分宣佈獨立。那幫該死的！這在各地引起了一系列連鎖反應，從沃洛格達到阿爾漢格爾斯克，地方貴族領主們蠢蠢欲動，只要一有機會就想脫離俄羅斯的統治！到處的情況都糟糕透了，韃靼部落在額爾齊斯河流域發動叛亂，薩拉托夫地區也受到哥薩克強盜的劫掠。而你呢，尤里蘇伊斯基指揮官，這時候了你滿腦子裡還只想著女人！”
“我，我們可以派葉爾馬克和他的哥薩克”
“閉嘴，你這蠢豬！”戈都諾夫抽出一卷羊皮紙，往前直遞到蘇伊斯基的鼻子下面。“你給我好好看看！這是米哈伊爾的緊急報告，來自十三個哥薩克首領‘阿達曼’的聯合宣言。他們向沙皇索要總值四十萬盧布的小麥、牲畜、水果和伏特加作為軍餉和撫卹金，如果一個月之內拿不到這些物資，哥薩克將拒絕效命，並且退出這場戰爭。”
“四十萬？這幫泥腿子真是窮瘋了！”蘇伊斯基尖叫起來，好像被火紅的烙鐵燙了一般。“國庫去年的收入也才不過一百二十多萬盧布，我們哪去找這麼多錢！”
“羅曼諾夫公爵正在和阿達曼們談判，希望能極力說服他們。”戈都諾夫回答道：“太荒謬了，這完全是無理要求。我們有協議的，哥薩克為我們打仗，得到戰利品，沒有軍餉，沒有撫卹金。這是講好了的！”
“那就讓他們走，把這幫蠻子趕回森林裡去！”
“這可不行。”戈都諾夫瞥了蘇伊斯基大公一眼，滿臉都是輕蔑不屑之色。“現在動亂頻繁政局不穩，我們需要儘快結束和中國人的戰爭，騰出手來對付那些叛黨。為了打敗中國人，六萬哥薩克的兵力是不可或缺的，不是嗎？我親愛的指揮官。我們不能單單靠六千射擊軍去對抗八萬中國人，更不用說背後那些心懷叵測的盟友了。”
“那您的意思是？”
“賄賂那些哥薩克頭領，穩住他們，至少等到仗打起來。”戈都諾夫慢條斯理地踱著步子，若有所思地捻著嘴角的髭鬚，殘忍狡黠的光芒在眼中閃耀。“然後，然後把他們當做炮灰，用中國人的炮火來殺死他們！削弱他們！”他怨憤地哼一聲，咧開嘴角露出森白尖利的牙齒。“四十萬盧布，他們還真敢開口，射擊軍火槍手一年的軍餉也不過四個盧布而已。如果這些桀驁不馴的哥薩克真把自己那麼當回事，以為大俄羅斯帝國還真的離不開他們，那可就大錯特錯了。俄羅斯要真正強大起來，這些沒有原則左右搖擺的僱傭軍是不可倚仗的，必須建立我們自己的騎兵部隊。”
“呃，您說的是。”蘇伊斯基艱難地活動著大腦，拼命想要擠出些什麼能讓國舅大人刮目相看的話：“然而波雅爾騎兵在去年的戰事中傷亡慘重，基本上已經失去了戰鬥力。而現在的貴族杜馬”
“波雅爾騎兵？那已經是過時的老古董了，莊園貴族已經成為歷史，就留給那些拿不動刀弓上不得馬的老戰士回憶昔日輝煌吧。”戈都諾夫得意地笑了起來，“我們現在需要的，是一支真正的精銳，對俄羅斯帝國無比忠誠的職業重騎兵。”
“一支騎兵？”
“對，你將親眼看到他們，”戈都諾夫側過身朝向門口，有些興奮地拍了兩下手掌“親眼看到我們的新軍——奧佩裡切尼克。”
蘇伊斯基情不自禁打了個寒顫，他瞪大眼睛，看到一名軍官推開半掩的房門走了進來。來者裹著一件皂色厚呢絨大氅，僧侶式的長兜帽下用金屬面具掩去面容，腰間挎一柄韃靼彎刀，黃銅刀柄上雕著一個瞠目吐舌的猙獰狗頭。只在他同樣漆黑如夜的軍服領口上，用細細的金線繡著一個徽章：劍與掃帚交叉疊放在十字架上，中間是一個黑色狗頭標誌。“奧佩裡切尼克——沙皇特轄軍！”大公感到後背發涼，他踉蹌退了幾步，背靠書架勉強站穩身子，發乾的喉頭沙啞幾乎說不出話來。“你們雷帝已經在一五七二年”
“不錯，雷帝已經在一五七二年解散了特轄軍，更迫使我們隱姓埋名銷聲匿跡。”黑衣軍官接著他的話說道，聲音透過冰涼的金屬面具顯得冷酷無情。“而今，在戈都諾夫大人的召喚之下，特轄軍重新崛起，我們聚集在莫斯科克裡姆林，老主人的城堡當中。奧佩裡切尼克目光雪亮，嗅覺靈敏，”他得意地笑了起來，聲音尖銳刺耳。“我們警惕如犬，睜大眼睛窺視，豎起耳朵聆聽，發現敵人，然後將他們一掃而盡。我們是沙皇的忠僕，俄羅斯的看守者。”
“戈都諾夫大人，這這太瘋狂了！”尤里蘇伊斯基顫抖著聲音回答道：“奧佩裡切尼克的爪牙上滿是俄羅斯的血淚，他們的陰影如夢魘籠罩大地。這些