風下穿的是明光精鋼環甲，左手腕上套有狹長如葉的熟鐵鏤花大盾，右手挺一柄白蠟杆狼牙大槍，腰懸鎦金鞘騎兵刀，鞍橋上掛著雕弓箭壺，就連坐下的戰馬也是毛色大小別無二致。這支幾乎武裝到了牙齒的精銳部隊是如此的昂首闊步高傲不可一世，那睥睨天下非常人所能有的冷酷眼神一掃而過，彷彿眼前頂盔貫甲手按刀柄的哥薩克士兵根本不曾存在一般。
“公爵小姐，這可真是來者不善啊。”葉爾馬克警惕地打量著這些近在咫尺的帝國士兵，壓低聲音對瓦蓮莉婭說道。此時他的右手已經悄悄摸上腰間的彎刀，身體也微微弓下作好撲擊的準備。
“不要輕舉妄動！”瓦蓮莉婭輕聲但嚴厲地警告了一聲。她大步向前，漂亮的靴子從精織地毯同樣漂亮的花紋間掠過，毫不客氣地坐到了帳篷中央的一張橢圓形長會議桌前。葉爾馬克重重地嘆一口氣，斜跨一步站在她的身後。會議桌的對面，兩名中國軍官面無表情地背手肅立，昂首抬眼直望著懸在帳篷正中的純銀吊燈。
少女公爵並沒有過多地在意對方的傲慢和不敬，而是飛快地掃視了一遍周圍的陳設和佈置。帳篷的四壁和天頂上繪著大幅的壁畫，其中大多是讚頌帝國武功之盛的戰爭題材，色調渾厚筆法凝重，很有些咄咄逼人的意味。牆角里壁燈和香爐被細心地擦得錚亮，精美的圖案上閃耀著優雅的銀光。最後，瓦蓮莉婭的目光停留在了面前的大會議桌上，她抬起手慢慢撫過桌面上深紅褐色的細密花紋，用最為純正的漢語輕聲讚歎道：“這應該是最上等的黃花梨木吧，我原以為在只有帝國本土才能有幸一睹呢。”
“不錯。”對面的門簾被一掀而起，颯玥郡主清美甜麗的嗓音已經搶先進得帳來。“這桌椅所用的木材都來自大內庫廩中的貢料，瓦蓮莉婭公爵果然好眼力啊。”
瓦蓮莉婭一抬眼盯住眼前的對手，絕美的臉頰上冰冷得看不出任何表情，她微微動了動嘴唇，終於還是忍住臨到嘴邊的話語，只是淡淡地凝視著那雙同樣婉約動人的眼眸。
李華梅卻好像絲毫不為所動，她頗為隨意地摘下飾有雉羽的獵裝氈帽，連同肩頭那件猩猩紅的錦綾斗篷一起丟給侍立旁側的副官。此時，她穿一件墨緞武士勁裝，上面用金線織出明黃色的圖案紋飾，一柄裝飾華麗的鎦金長劍斜掛腰間，颯爽英姿果真不輸於瓦蓮莉婭之下。
“這是我們的第一次見面，瓦蓮莉婭&；#8226；安德烈娜&；#8226；瓦西卡小姐。”還是李華梅首先開口打破了沉默，而在唸出俄國女公爵這個曾用的化名時，她有意無意地加重了語調。“不過，我也是早就對您的大名有所耳聞了。”
瓦蓮莉婭柳眉微作一皺，感到自己在這一回交鋒中便已經處在了下風。她在心裡重重哼了一聲，顏面上卻不興半點波瀾，不動聲色地回答：“大明泰西遠征軍指揮官閣下——”
“大明颯玥郡主李華梅。”
“郡主閣下，”瓦蓮莉婭在這突至的打斷下頓了片刻，終又接著說道：“戰事瞬息萬變，無時無刻不有兩軍士兵生命殞沒，還是請早點進入正題吧。”
李華梅微微翹起的嘴角上始終盪漾著若有若無的微笑，她輕笑一聲，看著瓦蓮莉婭的碧色雙瞳說道：“公爵小姐，我想我們早已經進入正題了，不是嗎？”
“那麼，請讓貴國通譯將您的話用拉丁文複述出來。”瓦蓮莉婭肅容正聲道：“我方也帶來了通曉拉丁文的譯員。”
李華梅卻擺出一副漫不經心的慵懶樣子，“有這個必要嗎？這裡不是早已有一種你我都清楚明白的語言了嗎？”
“可我的屬下聽不懂漢語！”瓦蓮莉婭據理力爭道，她瞪大雙眼狠狠地逼視著對方。“如果你們不能滿足這個要求，那麼這場會議就根本無法進行下去！”
“如果，這場會議無法進行下去，那麼，我只能不得不下達命令，命令帝國軍以及所有附庸部隊發起全線進攻。”李華梅淡淡地笑著，一面慢條斯理地回答道，幽黑深邃的眼眸令人揣摸不出半點神情，彷彿只是在凝視著桌上銀壺內搖曳的燭火。
梅爾庫羅娃公爵如水的面容上驚起一絲波紋，她咬起牙，朝著李華梅瞪視了足有一分鐘，這才繼續用漢語一字一頓地說道：“郡主殿下，您滿可以盡情地嘲弄和輕侮我們，因為帝國的武力強橫而無所披靡，你們當然有著給予俄羅斯毀滅的能力，但請高貴的華夏族人記住，即便弱者也不會輕易在暴權下屈服的。”
李華梅上身向前傾了傾，交叉的雙手十指相繞，兩肘隨意地撐在桌面上。她嘆息著搖了搖頭，平靜地回