紙頁，然而片刻之後，面對著那片凝重的黑色字型，他遲疑而無力地放下手，嘆了口氣。“下臣感激不盡。”
御衛隊統領搖搖頭，“這並不是為了你個人，將軍，為的是你的忠誠。對那位大人的忠誠。出於對這種忠誠的嘉獎，我們也會盡黑石塔所能來為之提供庇護。”陳應龍停了片刻，揚手做出一個送客的姿勢，“放心回去吧，總督閣下。黑石塔的使者將在暗處保護著你。”
“大人，如今內閣大力奉行重商策略，鼓勵民間商會組建私兵，意圖透過長期經濟影響來控制和侵蝕海外藩國，這與武官集團激進的主戰思想大相徑庭。閻漁樵進京述職一事，原本便是可大可小，我們的貿然介入，會不會反而打破文淵閣與樞密院之間的矛盾平衡？”
“這正是我所要做的。”陳應龍順著桌沿環視一週，不緊不慢地平靜回答道。“閻漁樵已經取代慕容信光成為西洋鷹派軍官的領袖，黑石塔的適當支援便能給予他制衡內閣的力量。”
“很抱歉，大人，可我仍然難以理解。”先前說話的暗影議員繼續說道，他舉起右手放在胸前微一躬身，現出領口上金線刺繡的螭吻徽印。“黑石塔的地位決定了我們只能恪守中立的立場，為何現在卻要干預北京的政治鬥爭呢。”
“你的理解準確無誤，議員。忠武王大人西巡的本意正是要讓內閣學會怎麼自己走路——沒有皇帝和首相大權獨攬，一切都要在爭論和嘗試中摸索——要讓我們偉大的帝國萬世長存，這也許是唯一行得通的辦法。”陳應龍微微昂起頭，眼光有些迷離，似乎在回憶和思索著什麼。“然而，在嬰孩能夠真正站穩腳步之前，需要適當的引導來矯正他的姿勢和方向。”
“您的意思是”
“一直以來，大人無時不在擔心帝國崛起得太過於迅速。短短几年的時間，我們接連摧毀了一個又一個敵人——叛軍、蒙古、倭奴、女真建立了有史以來最強大的日不落帝國。這個成就來得過於順利，以致於我們自己都開始大意起來，忘記了黑暗角落裡臥薪嚐膽的仇敵，以為可以刀槍入庫馬放南山，在超級大國的甜美夢境中沉沉睡去直到有一天，野蠻人的鐵騎兵臨城下，震天的戰鼓把我們驚醒，這才發現早已國無能徵之將，軍無善戰之兵。如此的例子，四千年來還少過嗎？
“國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。無論何時，帝國都必須擁有一支外能制敵內可安邦的無敵雄師；無論何時，華夏的子民都要保持居安思危的心態。只有這樣，我們的社稷子民才不會有外侮之憂，我們的中華文明才能萬世不朽。”
“確實，不管怎麼說，眼下對戰爭的浮躁態度是該降降溫了。”另一名議員介面道，“真是可笑，僅僅十年之前，戰爭還是像洪水猛獸一般猙獰可怖；可現在呢，簡直成了發家致富的門路了。是的，諸位閣下，我不在乎——不在乎那些富商貴賈們拿出多少錢放進兵部的募款庫房，毫無疑問，那裡面每塊錢的價值都會在三年內翻上一番！我敢說整個帝國上下再沒比這更賺錢的買賣了。得了，我關心的是那些徵兵處門口的長隊！成千上萬的無業者希望進入軍隊，數量足夠建立好幾個全新的軍團！問題在於，我們能用他們派上什麼用場？缺乏勇氣、紀律和奉獻精神，不過是一群想在軍隊裡混上幾年撈筆小財的流浪漢而已！要真讓這些人全混進軍隊，威震天下的帝國軍隊可就真要‘其興也勃焉，其亡也忽焉’啊。”
“所以必須給他們好好上一課！”一個高大的身影從狻猊雕像後面站了起來，“北歐的戰爭不就是最好的時機嗎？”
有人惋惜地嘆息道，“只是這個教訓的代價未免太過沉重了。”
“為了更為宏大的意圖與部署，適當的犧牲是完全必要的。”代表樞密院的議員反駁道，“為了帝國歐洲戰略的順利實施，俄羅斯危機必須得到妥善解決，徹底並且永遠！”
“我們都明白這項犧牲的意義和價值所在，也懂得成大事者不能拘以小節的道理。”他的同僚回敬道：“想要捕捉兇悍的猛獸，就不能吝惜陷阱裡的香餌。只是包括三個近衛師在內的八萬人馬，那可是我們最好計程車兵啊，有必要真為獵物們準備上這麼一桌豐盛的大餐嗎？”
“諸位閣下，請你們不要忘記，我們已經為這個計劃投入了大量的時間與資源，如今弩機扳動箭矢離弦，任是誰也無法阻止了。不管怎麼說，正因為他們都是帝國最優秀的將士，也許局面還不致過於失控，能夠把這一切損失減到最小吧。”
“到了這個時候，我們也就只能相信這些自我安慰的話了。”兵部議員起身說道：“士兵