最大的敬畏附和道：“為了忠武王大人。”
“這就對了，將軍。”陳應龍的話語中帶上了幾分不容違抗的尊嚴：“盡忠於帝國，盡忠於首相，除此之外，一切都不重要了。”
“然而陳大人，在下不敢妄自猜疑內閣大學士們尊貴的忠誠，只不過”閻漁樵欲言又止，眼角餘光卻死死盯著御衛隊統領的面部表情。
“說吧。”
“下臣還在西安的時候，就聽說大學士們從京城上下收羅了各色人等計三百六十名組成議政院，每日卯時至辰時在天相殿內商討國事政務。下臣愚鈍，竊不知我華夏四千年治史上何時有過這樣荒謬的事，讓那些唯利是圖的商人、鄙下無知的村夫、迂腐昏聵的儒生與帝國精英一起來決定國祚興衰社稷存亡？”閻漁樵似乎越說越有些激動，“大人，是誰在棟樑傾的關頭追隨首相大人匡扶國祚？是誰在遙遠的蠻荒世界傳播著華夏的文明與榮光？是我們士兵！從特諾奇提特蘭到庫斯科，從雅典到北京，哪一處海岸沒有流淌過帝國勇士的鮮血？我們戰鬥、犧牲、征服，我們締造了有史以來最偉大的帝國！可是現在呢，統帥們背叛了自己的戰士，把勝利的果實廉價出賣給了商人和政客！”
“注意你的用詞，”陳應龍語氣平淡地說道：“議政院的成立是遵照帝國首相的旨意，他的意志就是不容動搖的天命。”
“您說得對。”閻漁樵立刻平靜下來，恭順地點點頭，“然而，難道內閣的舉動沒有偏離大人的原意嗎？近幾個月以來，議政院透過了一系列的減稅法令，同時對國防軍的日常預算大幅削減。這些舉措可都沒徵求過首相大人，或是黑石塔的同意啊。”
“黑石塔不會試圖介入北京的權力圈。”陳應龍冷漠地盯了他一眼，著重語氣緩慢說道：“不錯，天相殿對政治的理解蒼白無力，大學士們拘謹、保守、缺乏變通，更重要的是，他們不明白，究竟什麼才是力量，能夠左右政治格局的真正力量。然而他們也有自己的處事方法。”
“普羅大眾？”閻漁樵低聲咕噥道。
“普羅大眾。”黑石塔之主肯定地重複了一遍，“讓一群盲從、浮躁、庸俗、無知的凡夫百姓來談論政治，他們鼠目寸光、妄自尊大，更缺乏政治家所必需要的責任心大錯特錯。嗯，你是這麼認為的嗎？”
“是的，大人。正是如此。”
“很好，將軍。至少我們看到你的頭腦還算清晰。”陳應龍繼續說道，語氣冷淡平緩：“不過，忘掉這一切吧，平民雖然渺小，但這同樣是一種力量。在權力制衡的天平上，每一片籌碼都有它自己的意義和價值。”
閻漁樵眉頭微微皺起，沉默著點了點頭。
陳應龍滿意地看了過來，嘴角浮現出一絲若有若無的神秘微笑。“很高興你能贊同這個觀點，我的將軍。不過說起來，你在陝西的作為可是讓一些人不太高興啊。”
“大人，您的意思是？”
“亂世用重典。要建立一個不朽的全新秩序，嚴厲的統治不可或缺的。然而——”陳應龍話風突然一轉，“帝國的臣民已經習慣了安定祥和的日子，對他們而言，邊疆的戰爭、海外的征服都是同樣的遙不可及。他們所關心的，不過是自己家中的日常生計：農田收成、貿易利潤，諸此而已。哈，要讓人們在和平時期心甘情願付出比賦稅更大的代價，這真是可有些強人所難了。”
“下臣所為確是有些欠妥之處，然而”閻漁樵輕咳兩聲，有些尷尬地回答。“為了帝國的最高利益，總得有人做出犧牲吶。再說，這些被強制遷走的百姓都得到了總督府發放的補貼呃，參照內閣制定的賑災標準，每人每月”
“行啦。”陳應龍有些不耐煩地揮揮手，“那些準備上表彈劾你的人可不會在意這些數字。現在的問題是，你做得太出色了，將軍。朝野上下忌妒你的可大有人在呢，他們決不會放過你的任何一個錯誤。至於內閣”
閻漁樵的眼神有些遊移，不安的神情幾乎寫在了臉上。“平心而論大學士們的公正無可厚非，然而”
“然而——你是個聰明人，將軍。陝西總督府會得到嘉獎，這毫無疑問，可對你個人而言，這未必是件好事”
總督恭順地點點頭。“下臣正是為此來到這裡，冀求黑石塔的幫助。”
“幸運的是，我們有這樣的力量。”陳應龍隨意地伸出手，右首一名黑衣男子立刻遞上一疊檔案，“這些都是關於你的卷宗。”
閻漁樵低下頭，看著那疊一寸來厚的檔案順著光滑的桌面被推了過來。他緩緩抬起手，似乎想要翻開眼前的