婭！你不瞭解大人內心的苦衷！他——”
“您不必再勸我了，颯玥殿下。”瓦蓮莉婭背對著李華梅搖了搖頭，語音中似帶著說不盡的悽苦。“高處不勝寒哪，身為帝國至尊的首相，只要有一個能真正瞭解他的人就足夠了。而您——”
“不！”李華梅急切地打斷了她的話，帝國統帥英武颯爽的臉頰在羞澀的少女情懷下被染上了緋紅，聲音也漸不可聞幾近暱語。“忠武王殿下是帝國至高無上的領袖，是億萬華夏臣民心目中的神祇！而一個凡人對神祇的愛慕是不可能得到回應與結果的。”
瓦蓮莉婭苦笑一聲，頭也不回地向帳外走去。“神祇的愛戀也是凡人所不能承受之重啊！”
初夏的晴日恣意揮灑著奢美的金色流光，溫潤的海風帶著腥溼的鹽味撲面而來，調皮地將蔚藍琉璃鏡般平整光潔的海面撫起條條皺紋。
萬頃碧波之上，數十艘鉅艦收帆落錨列隊橫陳，看一根根高逾百尺的主桅頂端，盡皆懸一面銀底大旗，上面盤著一對五爪金龍，張牙舞爪拱衛那旗心燦爛生輝的灼灼日月。
日月不落，永佑大明。在大明的萬里疆土之上，這昊天日月便永不停息地普照著中華高揚的旗幟，輝映著日不落帝國的壯美華章。
從卡利卡特城高聳的塔樓上舉目四望，這帶著淡淡溫情的豪壯一幕便可盡收眼底。然而，此時坐在塔頂的帝國首相蕭弈天卻顯然沒有如此好心境。他左手撫額，右手捏一枚黑玉棋子，抬手似有千鈞卻又不知該落於何處，一時間沉吟不定，額角竟沁出細密的汗珠。
坐在他對面的帝國元帥戚繼光卻顯然要輕鬆得多。老將軍手捧一盞清茶，笑呵呵地看著面前黑白交錯的翡翠棋盤，滿一副勝券在握的表情。
戰局倒也確實如此。黑棋的大龍使盡渾身解術左衝右突，想要從白棋緊密的防線中撕開一條生路。然而，再剛猛凌厲的攻勢碰上那那點點白星織成的天羅地網都好似著不上力一般，幾輪急風驟雨的殺著過後難不免後繼乏力，於是輕飄飄被白棋扳回優勢。反倒被那看似綿軟實則渾厚的包圍圈越收越緊。
“罷了罷了。”蕭弈天終於沮喪地丟下手中的棋子，不甚甘心地嘆道：“這盤還是我輸了。”
戚繼光微微一笑，放下茶杯開始收拾棋子。“忠武王大人，這幾個月以來你我對弈恐怕已有不下千局了吧。從最初讓九子到現在的讓先，內中進步之速已經是常人所不能及了。”
蕭弈天不由自嘲地笑了起來：“這千餘局棋中竟未能贏得元帥一次，哪裡還有什麼值得稱讚。不過弈天卻有一事不明，以元帥棋藝之精怕是遠在京師列位國手之上，縱觀海內也未必能逢敵手，可為何棋壇上竟無半點名號？”
帝國元帥眼中神光一閃即斂，他抬手將枰上棋子拂到一旁，隨手指點道：“忠武王大人請看，這棋盤縱橫十九路共是三百六十一點，天元為萬般之始，餘合周天三百六十之數；四邊象徵寰宇四方；九星謂之天下九州。方寸天地黑白兩分，弈術本乃兵家爭天下之術，豈是與那些文人騷客附庸風雅用的？”
蕭弈天心悅誠服，忙不堪點頭道：“老元帥教導的是，弈天受教了。”
戚繼光捋捋鬍子繼續道：“既然是爭天下之術，就不能計較一城一地之得失。所走的每一步都要著眼於全域性戰略來考慮，只要為了更大的目標和勝利，沒有什麼是不可捨棄。方才老夫觀忠武王大人的行棋狠勁剛猛頗有大將之風，這如果是在求一戰之勝負的象棋當中確是未嘗不可，但對於爭戰天下的圍棋而言，還遠遠不夠。縱使取得千百個戰術上的勝利，如果不能將它們轉化為戰略上的優勢，那麼這勝利也就毫無意義。”
蕭弈天若有所悟地點點頭，他盯著縱橫交錯的棋盤沉思了良久，突然呵呵一笑，“不知老元帥可願與弈天再戰一回？”
戚帥滿是滄桑皺紋的臉上掩不住快慰的笑意，“老夫就恭敬不如從命了。”
第五節 帝國歸來
我來到，我看見，我征服！
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作為印度洋沿岸最大的貿易自由港，卡利卡特有著方圓千里內首屈一指的昌盛與繁華。遠在靖海侯縱橫七海的好幾個世紀以前，那時阿拉伯人依舊統治著這片海洋，處在諸多貿易航線交匯中心位置的卡利卡特自然成為各國番商雲集的焦點。早在西元13世紀，扎莫林邦的土王就宣佈卡利卡特為恪守絕對中立的自由都市，任何船隻無論國籍均可入港補給糧水貿易通商——前提是遵守扎莫林的法律並繳納足