的野太刀片刻不停。當他兩腳踏上實地之時，平壤城厚重的包銅大門轟地一聲緊緊關閉；下一秒鐘過後，吊橋也在鐵鏈絞動的磔磔聲中慢慢升起。面前的潰兵早已逃散，佐久間盛政發現只有他們數十人孤零零地面對著中華人的龐大軍勢。
佐久間盛政不愧是位勇將，但聽他狂嗥一聲，舉起大刀便向前衝去，“柴田家佐久間鬼玄蕃盛政在此，何人敢與我一騎討？”
三眼火銃沉悶而緻密的聲音驟然響起，短短瞬間，一切又都歸於平靜。
平壤城下的這場慘烈會戰，李如松以幾乎可以忽略不計的傷亡，一舉擊敗日軍侵朝第四第六軍團的三萬大軍，迫使敵人陷入被動的守城待援局面。據樞密院編撰的帝國高句麗戰史記載，此役日軍陣亡約一萬兩千人，傷者不計其數，為遼東軍俘虜者達三千一百七十四名。日軍洶湧北上的逼人攻勢被一舉遏止，囂張氣焰也被大大打消，這也標誌著朝鮮戰場開始漸漸進入兩軍相持的階段。
7月22日，帝都北京，景親王府。
王府門衛驚恐地看著一支黑麒麟百人隊由遠及近，他們全身衣甲甚至包括手中武器都是醒目而凝重的墨黑色，整齊而堅定的腳步聲帶著一種無形的威懾感。聞訊匆忙從府中跑出來的景親王朱載圳率眾家丁畢恭畢敬地列隊迎接，生怕有絲毫的怠慢觸怒了這不速的貴客。
指揮這支衛隊的軍官舉起手中的黑色軍杖，杖頭栩栩如生的麒麟雕像在陽光下顯得晶瑩剔透。剎那間，整支部隊如鋼雕鐵塑般紋絲不動地定在了原地：論起氣勢，這支百人小隊比起千軍萬馬來也不遑多讓；說到軍容，舉手投足之間竟有如一人！這便是帝國百萬軍中最精銳的勁旅，由陳應龍將軍指揮的首相御衛隊——黑麒麟軍團。
藉著黑麒麟軍團的攝人威勢，吳若秋款款走到景親王面前，拱手行了個禮。“小生吳若秋見過老王爺。”
“呵呵，吳大學士光臨令本府蓬蓽生輝，老夫不恭有失遠迎，實在抱歉得很啊。”朱載圳陪著笑臉道：“還請大學士入府中就座——來人啊，在後院設下酒宴，另備席位款待吳大人的各位隨行護兵。”
酒過數巡，老謀深算的景親王也終究沉不住氣了，他試探性地向吳若秋問道：“吳大學士此來可有什麼要事”
“沒什麼沒什麼！”吳若秋一面打著哈哈，一面撲在桌上大快朵頤，“就是最近事務繁忙，偷閒來找老王爺您聊聊天放鬆一下。”
景親王微微一愣，隨即會意地點點頭，右手不經意般打了個手勢，遠遠侍立一旁的管家便轉身退了下去。“吳大人身居高官要職，自然能者多勞了。您說這事務繁忙，難不成是南方戰事吃緊？又或高麗那邊”
“沒這等事。”吳若秋擺擺手，“叛軍一直被壓制在黃河以南，只要近衛軍整編完成南下，徐民式不過是刀俎下的魚腩了。至於高麗，哈，李成梁總兵的兩位公子已經率領大隊遼東兵前往援助，哪有什麼可擔心的？再說我一介書生也懂不得這些軍國大事，光禮部的本職工作就夠我忙的了。”
“這樣”景親王暗自思索著，禮部事務大多是因循守例的工作，是什麼需要煩勞最高長官呢？他又親自為吳若秋倒上一杯酒，好奇地問道：“老夫冒昧，不知近來禮部有什麼重要活動呢？是提前準備一場凱旋典禮嗎？”
“不不”吳若秋已經有些半醺了，“你知道，首相大人已經年滿二十一歲，卻至今尚未娶妻。我，我們計劃今年之內為大人選立一位正室。不過我們始終沒有物色到適當的人選，如果耽誤了吉日良辰，那那可就大大不好了。”
“說的是，”景親王點點頭，“如果大人不嫌棄的話，老夫或許能夠幫上些小忙，為首相大人物色一位門當戶對的絕代佳人。您看”
“那那就有勞老親王您了”吳若秋眯著眼笑道，“時辰不早，小生也要告辭了。”
“吳大人請留步，”景親王上前一步，從不知何時出現的管家手中接過一個禮盒雙手奉上，“一點薄禮，還請吳大人勿要嫌棄。”
吳若秋在手中掂了掂禮盒，感覺份量極重，內中大抵是金銀之物。他不由笑了笑，隨手把禮盒放在桌上。“除了首相大人之外，吏部侍郎胡波可是不會和誰講情面的。老王爺就莫要給小生添麻煩了。”
目送吳若秋離去，景親王不由陷入一陣沉思，半晌，他抬起頭對管家低聲道：“備轎，我要立刻覲見皇上。”
第六節 覆雨南京
吳若秋對景親王府的神秘訪問之後不久，皇室即放出訊息，稱道先帝第五女瑞安長公主已滿及笄待嫁之齡。