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曹操平定四州之後親往袁紹墓祭祀，哭聲甚哀。眾文武不明其意，許攸出言問道：“孟德何必哭一偽帝？”
曹操道：“我非哭偽帝袁紹，乃哭我好友本初也！昔日我與本初一同起兵討董之時，本初曾問我‘若事不成，該當如何？’我問本初‘足下之意如何？’本初道‘我據河北，阻燕代，兼沙漠之眾，南向以爭天下，你又如何？’我答曰‘我任天下才智勇猛之士，以道御之，無所不可。’此言恍如昨日，而今本初已喪，我豈能不流涕也？”
眾將官聞言皆嘆息，深感主公曹操志向高遠，袁紹鼠目寸光。似乎曹操有今日之勝，袁紹有今日之敗，早在二人起兵之時便已註定，一切皆如天意一般。
曹操祭拜之後下令道：“河北居民遭兵革之難，盡免今年租賦。”一面又表奏朝廷，自領冀州牧。
第四十九回 南光華髮兵南蠻 曹孟德平定河北（42
曹操雖然盡得河北之地，可是袁氏一族經營河北多年，頗有威望。曹操擔憂河北有人作亂，不敢輕易退兵而回，便屯兵鄴城，治兵安民。
一日許褚走馬入東門，迎面正遇許攸。許攸喚許褚道：“你等若無我，安能出入此門？”
許褚本就看不慣許攸平日直呼曹操之名，今日又見其態度傲慢，便怒道：“我等千辛萬苦，拼死血戰，奪得城池，你安敢在此誇口？”
許攸自持有功，不將曹操一眾文武放在眼裡，就連見到曹操也以故人自居，而不稱主公。此時被許褚一頂，火往上撞，便罵道：“你等皆匹夫耳，何足道哉！”
許褚大怒，拔劍斬殺許攸，提頭來見曹操道：“許攸無禮，俺已殺之，請主公治罪。”
曹操也早看許攸不順眼，之前一再容忍，一是因為許攸有功，二是因為曹操實力尚弱要做出禮賢下士之態。如今曹操得了河北四州，再加上司隸、兗州、豫州、徐州之地，天下大半盡歸其有，心中便容不得許攸總是觸犯自己威嚴。
許褚殺了許攸，曹操心中叫好，可是嘴上卻道：“子遠與我乃是舊交，故出言相戲而已，你又何必殺之？只是人死不能復生，我責你也是無用，且罰你一年俸祿，用於厚葬許攸。”
曹操此言一出許褚便鬆了口氣，知道曹操無心重罰自己，遂拜謝而出。曹操失了許攸，才想起河北名士眾多，令人遍訪賢士。
冀州百姓道：“騎都尉崔琰，字季珪，清河東武城人。其人相貌俊美，文武雙全。數次獻計於袁紹，袁紹不從，因此託疾在家。”
曹操聞知便召崔琰為別駕從事，與之議事道：“按本州戶籍，共計三十萬眾，可謂大州。”言罷面現喜色。
崔琰道：“如今天下分崩，九州幅裂，征戰不斷，冀州之民暴骨原野。丞相不急救其塗炭，而先計校戶籍得失，豈不令本州士民大失所望？”
曹操聞言深以為然，下令開倉放糧救濟百姓，待崔琰為上賓。而後曹操又招得數名河北武將，馬延、張顗等人盡在其中。
就在曹操招攬武將，收攏民心之時，幽州傳來訊息，烏桓單于蹋頓趁袁買敗亡之際，也在招攬人馬，揚言要為袁氏報仇。幽、並二州心向袁氏之人多有投效，軍民奔烏桓者不下十萬之眾。
曹操聞知大怒，召集眾將商議進兵烏桓。曹洪等將道：“袁氏一族兵敗將亡，勢窮力盡，餘黨無處藏身，這才遠投沙漠，已然不足為懼。如今引兵擊之，劉備、劉表若乘虛襲許都，我等救應不及，為禍不淺。還請主公回師勿進為上。”
荀攸道：“諸公所言錯矣！袁紹與烏桓有恩，蹋頓單于又欲與主公為敵，乃是大患，不可不除。沙漠之人自持邊遠必不設防，如今乘其無備卒然擊之必可破也，若待其來日坐大，幽、並二州無寧日矣。
至於劉表座談之客而已，其才不足以御劉備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為所用。主公雖虛國遠征，亦無憂也。”
曹操點首道：“公達之言極是！”遂率大小三軍，車數千輛，望烏桓進發。
大軍一離幽州地界，便見黃沙漠漠，狂風四起，道路崎嶇，人馬難行。士卒舉步維艱，曹操便有回軍之意，問計於荀攸道：“我見北地崎嶇，意欲回軍如何？”
荀攸道：“兵貴神速。如今千里襲人，輜重多而難以驅馳，不如輕兵倍道而行，攻其不備。但須識路徑者為引導。”
曹操尋來原幽州刺史烏