這時，西邊三個鬼子兵和一個便衣漢奸搖晃著走過來。
“甘甜的甜瓜，不甜不要錢啦！”吳老漢不停地吆喝。
漢奸：“不甜不要錢？”
吳老漢：“對，不甜一分錢不要。”
漢奸對鬼子低頭哈腰：“太君，咪唏咪唏，不要錢的幹活。”
三個鬼子擁上來，每人抓起兩個大個甜瓜，張口便吃起來，一邊吃一邊豎大拇指。
吳老漢問漢奸：“咋樣，甜吧？”
“嗯，甜！太君也誇你的瓜甜。”漢奸一邊嚼著一邊說。
鬼子又每人向口袋裡塞了幾個瓜，抬腿就走。
“哎！小鬼子，還沒給錢呢！”吳長命說著就要起身。
吳老漢死死摁住他。
一會兒，東邊又有六七個地痞搖晃著走來。
吳老漢不停地向過往的行人吆喝著：
“賣甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“甘甜的甜瓜，不甜不要錢啦！”
地痞甲上來抓起甜瓜就啃：“不要錢了，弟兄們還不快吃！”
眾地痞上來每人一手抓起一個甜瓜就啃。
吳老漢：“小兄弟，等俺給秤秤再吃吧。”
地痞甲：“秤啥秤？”
吳老漢：“不秤咋算錢呢？”
地痞乙：“你不是說不要錢嗎？”
吳老漢：“俺是說不甜不要錢。”
地痞乙：“對啊！不甜不要錢。弟兄們這瓜甜嗎？”
眾地痞齊聲起鬨吆喝道：“不甜！這是啥甜瓜？一點兒也不甜！”
吳長命緊咬嘴唇，想站起來，被老漢使勁摁住。
眾地痞轉身起著哄走去。
吳老漢：“哎！小兄弟，多少給倆錢吧！”
一地痞回過頭說：“還想要錢啊？給你錢！”將手中的半截甜瓜摔在吳老漢臉上，揚長而去。
吳長命怒火中燒，忍無可忍。他把右手伸進褂子口袋裡抓出一把幹泥球，吼叫一聲，猛地將泥球從背後打向地痞們，五個泥球不偏不倚，分別打在五個地痞的後頸部，五個地痞“哎喲”一聲趴在地上，手裡的甜瓜被丟擲老遠。
眾地痞從地上爬起來，回身一起猛撲過來。
吳老漢急忙上前勸說，被地痞打倒在地。
吳長命躍起跳過瓜攤衝進地痞群中，兩個地痞正要彎腰毆打吳老漢，吳長命兩手分別抓住兩個地痞的後頸用力向外一翻手腕，兩個地痞分別向左右摔出幾步開外。他兩手把爹扶起來，護著爹往街邊退。一地痞向他和爹猛撲過來，他抬右腿當胸一腳將地痞踹翻在地。他把爹護送到街邊，回身脫掉褂子摔在地上，與一齊撲上來的地痞打在一起。
吳長命掄開了雙腿。連環鴛鴦腿上下翻飛，出神入化，六七個地痞哪能近得他身。
圍了一圈看熱鬧的人連連咂舌：
“真是好腿功！”
“真是神腿！”
吳老漢也看傻了眼，一邊看一邊嘀咕道：“好小子，咋就練了這麼一身好拳腳呢？”
一場廝戰之後，眾地痞一一被吳長命踢翻在地，連滾帶爬。
五
黃昏時分，吳家瓜屋子門外涼棚下，吳老漢同老太太相對坐著。
“咱長命還真是塊練武的好料！沒想到讓那窮要飯的一點撥，三年來也沒見他咋練，咋就練成了這麼好的身手，六七個地痞一會兒工夫就被他全踢趴下了。老伴你是沒見那架式，真是讓人又害怕，又過癮！”吳老漢連說帶比劃。
老太太憂心忡忡地：“你就不甭說了，人怕出名豬怕壯！恐怕這往後沒安生日子過了。”
“你害怕也沒用，事兒已經出了，是福不是禍是禍躲不過！走一步說一步吧。”
“俺看，不能再讓長命出門了。往後還是你自己賣瓜吧，讓他待在瓜地裡，哪兒也甭讓他去了。”
“也好！”吳老漢猛咂一口菸袋，煙霧從兩個鼻孔噴出去。
從此，爹孃再也不敢讓吳長命幫著出門賣瓜了。
六
一天黃昏，李家鋪村。
蓮子家屋內，蓮子與爹孃正圍坐在鍋臺邊吃飯。
四個斜背盒子槍的家丁一步闖進屋來。
三口人趕忙站起來。
蓮子爹小心地：“四位兄弟，吃飯了嗎？沒吃就在俺家將就著吃點吧！”
家丁頭目湊到鍋臺前彎腰低頭看一眼鍋臺上放的窩頭：“嗯！吃