當時在社會上這也是個熱門話題，報刊上炒得沸沸揚揚，經過激烈的爭論，總算有了一些頭緒，五花八門的意見，逐漸形成了對立的兩大派，一派主張走“機械技術現代化的道路”，簡稱美國或西德模式。又加毛主席早就說過農業根本出路在於機械化，當時黨中央領導又急切地提出1980年就要基本實現農業機械化。這是具有權威的命令，已經納入了國家的規劃，各有關部門都按這一規劃積極地進行工作。
一時間這一主張十分流行，似乎農業現代化就是全盤機械化。所裡的基地縣也由農機部門從美國引進了成龍配套的大型農業機械裝置，開始了全面機械化試驗。尤其是兩臺大幅平行移動噴灌機，連線起來就有大幾百米，開動起來噴雲吐霧，似二龍戲珠，十分壯麗，成為遠近聞名的一大景觀，全國各地的參觀者絡繹不絕。
為安裝這兩臺機械，在近千畝的土地上，將原來的機井和地面動力線全部拆除，譭棄的費用不算，只新裝置投資每畝就比打機井澆灌投資高几倍。總的收穫沒有提高，農業總成本反而大大增加了，從經濟效果看是得不償失。
另一派主張走“生物技術現代化的道路”。他們看到了全盤機械化投入很大，產出並不會高出多少，覺得這條路是行不通的。認為我國農業現代化只能是大力發展農業科學研究，把生物技術搞上去，可以投資少，見效快，簡稱“日本模式”。
這兩種模式都有不少學術界的權威在支援，都得了不少高層領導的認可。這兩種意見尖銳對立，給人的印象只能非此即彼，別人只能任擇其一，別無選擇。
白剛的報告一開始就針鋒相對地反駁了這兩種模式。他認為這兩種模式都遠離了中國的國情，是行不通的。他反對照搬外國經驗，他講話的題目就是“借鑑國外經驗，走中國自己的道路”。他引用了大量資料說明機械化和生物技術現代化在發達國家現代化過程中雖有所側重，但不是截然分開的。這二者都是我國農業現代化中需要逐步解決的問題。但顯然這二者都不是解決我國農村目前貧困落後的當務之急，都不是現代化起步階段馬上解決的急迫問題。而且我們無論是國家和農民的財力物力都不具備這個條件，想解決也解決不了。
“機械化”需要大量投資，靠國家供給做不到，讓社隊自己解決更沒條件。許多社隊買種子化肥都要靠貸款，許多社員吃飽肚子的問題都解決不了，哪裡有錢大量投資買機械？
“生物技術現代化”雖然比較起來投資少、見效快，但也要具備一定的客觀條件，除了大量的資金投入以外，還要有大量科研技術人員。美國平均340個農民有一個專門從事農業研究的科學家，我國當時所有的農業科技人員不足30萬。其中一半多不僅沒學過農業，而且連個高中學歷也沒有。在這種情況下，提出首先把生物技術科研搞上去作為實現農業現代化的道路，只能是個良好的願望，難以實現。
出路何在？白剛認為中心問題是突破現行體制、政策的束縛，給農民自主權。調整農業結構和農村經濟結構，大力發展畜牧業和允許農民辦企業。不僅允許農民辦工業，而且允許農民辦商業，進入流通領域，建立農工商綜合經營的農業經濟體制。
這些話現在已毫無新奇之處，在當時卻無疑是一顆炸彈，震動了所有的人。白剛的報告排在第一個，剛開始的時候，人們有的交頭接耳地閒聊，有的看書，不少女同志還一邊小聲聊天一邊織毛衣。但報告觀點的新穎，資料的豐富，數字的翔實，論證的有力，很快吸引了人們的注意，交談的停止了，看書的合上了書本，女同志也放下了手裡的毛活，會場都全神貫注地聽講。
一個多小時的報告，屋裡安安靜靜，鴉雀無聲。這些科研人員，對領導講話都沒有鼓掌的習慣，白剛講完後卻贏得了一片掌聲。
散會以後，許多人問白剛你從哪裡弄來這麼多資料？你對國外的情況怎麼也這麼清楚？不少人也為他的敢說敢講叫好。資訊處關處長找到他說：“快把你的稿子整理一下，咱印發全國，和各研究所交換。”但只過了幾天，關處長又找他說：“老白，你的講稿不能發了。”白剛說：“原本我也沒想發，農工商這課題我剛開始研究，有些論點還需要進一步考慮，你們不想發就算了。”
“不是我們不想發，是惹事啦！”白剛聽了關處長的話好生奇怪：“惹事啦？什麼事兒？”關處長說：“有人說你的報告首先是針對省委的，反省委；第二是反中科院。”他憤憤地說：“你看這傢伙惡毒不惡毒？”
《從囚徒到省委書記》荒村38（4）