鳴瑛輕笑道：“自然是不能比，殿下一年來的功夫沒白費。”
清揚哈哈大笑得意神情溢於儀表，又道：“本王回京時下帖子請京城名門，只到了五六成，而今一張帖子未發便人人前來個個逢迎，蘇臺朝廷皆是些趨炎附勢、見風轉舵之輩。對了，你說本王那當正親王的弟弟還有他那少王傅可會前來？”
“必來無疑。”
“如此斷定？正親王也就罷了，那位少王傅素來不愛熱鬧，本王進京她不曾到，迦嵐壽誕也請不來，今日就一定能到？”
“屬下斗膽若是少王傅今日仍不到，殿下準備怎樣？”
清揚淡淡一笑。
“屬下在斗膽揣測，殿下想的是‘倘若在不到，如此不知情識趣一個人得之無用、留之有害’，可是？”
又是微微一笑。
“故而少王傅大人定會帶著重禮來為殿下上壽，少王傅是個聰明人。”話音未落已聽外面報“正親王殿下、王妃殿下到——晉王殿下到——少王傅大人倒——”
“看看，來了不是。”
和親王這場壽筵熱鬧非凡，前來祝壽人之多超出王府管事女官們的意料，結果以往四位以上京官就能登堂入室，這會卻不得不變成只有三位以上官員才能在王府宴席上得到一個座位。所贈禮品也盡含天下珍奇，賀客之間更是相互比較，也有禮準備的薄的當下就命家人回去重新籌備，只為在清揚面前不至於落下惡名。一殿服紫穿緋中也有例外的，比如曾任何親王府書記位僅在六階的明霜，還有位在四階卻地位極高的水影。
永寧城名門貴族人家慶壽從午後開始一直延續到深夜，先遊園賞花到了晚上在舉行正宴，遊園之時主人家會準備投壺之類的遊戲，其中落敗的要在晚上為主人家獻藝，至於獻藝的內容則有一系列酒令一樣的牌子，抽到什麼就做什麼，這是蘇臺人家做壽講究“眾樂”所致。實質上彩衣悅主的永遠都是賓客中職位比較低，又沒有什麼後臺的那些，比如明霜。
明霜抽到的牌子是名劇《寒窯情》中蓮鋒的一段唱詞，是她在疆場衝鋒陷陣之後明月營房回想與雲門慕相知相許時的纏綿悱惻，又在纏綿之外感慨天下紛亂黎民受苦，重又壯志激昂，被譽為整齣戲中將蓮鋒表現最徹底的一場。明霜一看要反串連連擺手，要換過一張，一旁的人哪裡肯依，最後鳴瑛也來湊熱鬧，於是這青年只能苦笑著答應。
一直以來，水影都不是一個很喜歡湊熱鬧的人，她不喜歡寂寞，相對的更不喜歡喧囂，高朋滿座比獨處一室更讓她感到孤苦。
凰歌巷和親王府，在它的主人還不叫清揚的時候她便不止一次進入，以宮女和女官的身份。她知道這纖巧精緻的花園哪一處寧靜幽雅，哪一處正是春末夏初能帶給人驚喜的地方。初夏時分，黃石假山圍攏下的池塘上睡蓮已經含苞欲放，嫩綠的圓葉散在墨綠池水之上，而兩岸野草垂藤斜插水上，有江村幽遠的野趣。坐在水邊青石上，目光正追逐著一隻嫩黃菜花蝶時忽然聽到一個聲音，小心翼翼的，畏懼的，在身後響起——
“是晉王府司殿大人？”
面前是一個年過半百的婦人，膚色黝黑滿面皺紋，和身上精緻的綢緞衣衫極不相稱。
“正是水影，請問老人家有什麼事？”
婦人沒有料到能受到禮遇，彎著身子道：“小人小人聽人說大人是從宮裡出來的”
“水影在後宮十餘年。”
“我小人，小人想要打聽一個人，不知道該怎麼做？”
“一個後宮裡的人？”
“是，是賣到宮裡的小男孩。”
“一個宮侍？”
“是，是叫作宮侍。大人，能不能打聽出來？”
她微微一笑，柔聲道：“哪一年進宮的？”
“十八年前，賣掉的時候他只有八歲，是在三月裡。”
“原來不是小男孩，而是一個二十六的青年。”
婦人不好意思地笑了，連連點頭，隨即滿懷希望的看著她低聲道：“那孩子叫做”
“母親，母親您在和誰說話？”
忽然響起的聲音讓婦人嚥下後半句話，回過頭去看著向這邊跑來的女子，不好意思地搓著手。那女子身穿六位官常服，轉眼到跟前目光落在她身上微微一驚，立刻跪下道：“給大人請安。家母剛到京城不懂規矩，大人見諒。”
她嫣然道：“好說。原來是令堂，這位大人是”
女子起身道：“下官春音，原在蘇郡南江州為六位司制。蒙聖上垂青