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和親王府中，多年陪伴清揚為永州建功立業的鳴瑛，以及異軍突起，因為說不清道不明原委而獲清揚重用的春音，按理說應該水火不相容。可不知道是因為春音恭敬低調，又或者鳴瑛胸襟寬廣，兩人至今都能相互尊敬。清揚也知道自己對春音的重用有些過頭，深怕因此讓鳴瑛這位舊臣不滿，在她重返京城後對兩人職責特意做了區分。鳴瑛作為永州司徒，擔負的是整個永州郡的軍政要務，她是朝官做的是大事，舉凡軍政兩務都由她決斷。春音是王府屬官，清揚自當年殺了跟隨自己出京的司殿後再沒信任的女官，在京城這些年皆由文書等充司殿職，春音負責的乃是王府內外事務，舉凡接待賓客、送禮應酬便能看到這傾國女子的身影。
鳴瑛在臺面上對春音恭敬有禮，內心裡卻頗為討厭這女子。清揚好繡襦，皇家子弟沾了那麼個喜好，違背太祖皇帝蘇臺蘭旨意，犯了皇家的大忌諱。故而當年愛紋鏡雅皇帝得知長女與女官私通，當即氣的吐血，將她丟到素月祠中讓她反省半年，其間受當時的文書官後來的女官長水影監督。當時水影服禮未久，對著比自己年長的公主又是風月事，而且是犯忌諱的風月事，怎麼都不好意思開口。過了月餘，兩人漸漸熟了，一日她抄完素月祠西廊兩塊碑，大太陽下面沒有座位站著抄，直恨前人無聊寫那麼長碑文。剛寫完，水影來看望她，提著一個籃子說是昨天有人家給聖上獻食，其中一味點心做的精巧，聖上吃了很滿意吩咐這家另做一些，每位皇子賜一份。兩人便在素月祠內清酒點心，邊吃邊聊，月上枝頭的時候水影忽然道：“殿下可知聖上為何如此大怒？”她苦笑著說我知道自己違背太祖皇帝聖諭，乃是不孝。那女子搖搖頭低聲道：“聖上憤怒，乃是因為聖上對殿下期望甚重。”頓了一會兒又道：“聖上心懷家國，絕不會選一個會讓臣子有以顏色進身機會的太子。”
這句話讓清揚恍然大悟，從素月祠回來後彷彿徹底覺悟，很快遵父命迎娶黎安家的公子為妃，其後小心謹慎，直到愛紋鏡駕崩再未有半點逾越。水影曾對她說：“殿下想明白，要天下還是要情愛。倘後者，水影願助殿下一臂之力，為殿下求一風調雨順之地，殿下自可從此纏綿多情成千古佳話。”倘要前者怎樣，她沒有說，清揚自己明白。
清揚眼界高，看上的皆為國色，在昭彤影那裡碰了個大釘子，被鳴瑛知道後著實數落她一場。無非是說殿下知道這是皇室裡最忌諱的事還要去招惹對殿下無意又是國之棟樑的人，殿下將來還有的是需要宗室權臣支援的地方，這樣的事情傳出去豈非主動去給迦嵐殿下增光添彩。清揚心有不甘卻也接受這份勸告，其後又安分了兩年，直到遇到春音。春音是國色且風姿綽約，對清揚的試探並沒有像昭彤影那樣明確拒絕，最重要的是那段日子鳴瑛不在她身邊。等到鳴瑛發現事情不對，那個人已經在蘇臺清揚心中佔據一席之地，再也不是三言兩語能夠說動的。她出生平凡，以往職務不高，忽然飛黃騰達和親王周邊的人不敢明說也多少有幾分懷疑，私底下免不了指指點點一番，春音都知道卻總是一笑視之，還幾次勸清揚不要和那些人計較，免得“張揚開來，毀殿下清譽”。她越是委曲求全，清揚越是愛戀有加，鳴瑛也尋不到她的錯處，只能隱忍不發，希望此人只是求個榮華富貴並無其他奢望。
鳴瑛回到京城後沒用多長時間便把齊霜那件事打點個八九成，為了顯示出赦免齊霜乃是“天意慈悲”，連帶叛軍首領江荻紅也撿回一條命。照偌娜的意思把她剮了都嫌輕，還是皇后蘭雋一日忽然嘆息不已，被她看到問原委，回答說聖上年初一直和我同房，可到現在還沒音信，也不知道是不是我命薄竟不能給蘇臺皇家添一個嫡女。偌娜哄了他半晌，一邊千漓說不如殿下赦免些人為皇后祈福吧，又說有一個現成的“江荻紅”。偌娜想想此乃一舉兩得之事，也就順水推舟判個削職為民，流放扶風。
鳴瑛為此奔波於公卿重臣之間的時候昭彤影也在京城，她舊任以卸，新責未到，拿著鶴舞親王府的俸祿逍遙自在，終日走親訪友，遊山玩水。有職務在身又被她煩的可以的玉藻前有一天忍無可忍的問她到底什麼時候還大家一個清靜日子，後者笑吟吟說快了快了，玉藻前一個白眼丟過去“你是不是專門在這兒閒著等明霜返程？”昭彤影故意作出吃驚樣子說“卿乃神人，昭無處遁跡”，讓對方只能搖頭嘆息。
又某日，和水影踏青言及齊霜的案子，說這位南安郡王看樣子又逃過一劫。水影點點頭說我知道了，還有人來我這裡試探過。昭彤影眯起眼睛道：“你如何應對？”
水影冷笑一聲，身子