就串通考官了。
這一日地官大司徒西城照容的長女西城。靜選在飯桌上說了一段同僚中聽來的傳言。說是有考生信誓旦旦說某天晚上她爬起來方便，在號房最末的茅房裡待著的時候聽到外面有兩個人說著話過去。那兩人還在茅房前停留了一會兒，說的是還好預先知道考題，否則這一次的“史”科說什麼也考不過去。兩人笑著走開，考生大吃一驚，飛快的跑出來，只看到其中一個人的背影，恰巧是她認得的，是來自永州階上進階的考生。
這也就算了，好玩的是那個考生當時心情激動，弄出了聲音，她認識的那人回頭看了一眼。雖然她當時就縮回陰影裡，可估計那人還是看到了，因為考生第二日晚上睡覺時突然聽到異常聲音，睜眼一看地上一條毒蛇正在吐信。這事情就偏偏那麼巧，這考生來自山區，從小抓蛇玩抓到習慣，這才保了一條命。
靜選是當笑話說來娛樂的，哪裡想到西城照容當真了，放下筷子一連串發問，問的是其中細節，又問有沒有傳出那個永州考生的名字。
靜選說名字倒是沒有聽到，但是聽說那是個沒有多大才學的人，書院時就總是敬陪末座，仗著家裡有錢有勢不學無術，當初就沒有膽子參加考試，是靠了家裡多方疏通當了永州郡府的書記，這才弄到階位等等。還有說就是當書記的那些日子她也沒好好服務，三天打魚兩天曬網，更有甚者說她根本是花錢僱人替自己去當書記。說到這裡笑了笑道：“我也沒細問，可都說到這個地步，拿出永州考生的名冊來翻一下也就知道了。娘——這些笑話滿天滿地都是，您還當真了？”
照容搖了搖頭說你不明白，前兩天你聽回來的都是無稽之談，可這一次時間、地方，過程都清清楚楚，而且還點了人，那就不是一句“傳言笑話”可以過去的。你想想，階上進階的都是現任官員，聽形容這被人說的還是官宦世家的子弟，如果沒有一點原委，怎麼會有如此無聊。要是對方較真起來差出個究竟，放出話的人是要被判重刑的。所以，這個故事，要麼是真的，要麼傳出話的人和那個永州考生之間另有隱情。
此時一家人也吃得差不多了，照容又叫靜選跟她到書房去，說要將這件事情問清楚一點。靜選隨口應了，可她的小兒子從一開始就一直給自己的姐姐使眼色，這時見一直沒人理他，索性一把拽住了自己母親的袖子。
照容都已經轉過了身，覺得袖子被什麼東西扯住，轉頭一看苦笑道：“你這是做什麼，沒看到娘有事情要做。”
這位西城公子用力搖頭、眨眼睛，弄得照容和靜選都莫名其妙，做母親的低下頭笑道：“怎麼，難道看中了什麼東西要娘買給你？說吧。”
“不是的——”少年一臉“你無可救藥”的表情，急切道：“娘，今天遠叔叔沒有出來吃飯。”
照容嗯了一聲，略一怔笑道：“是不是遠的舊病又犯了，你去看看，要是你遠叔叔真的不舒服，就叫人去請大夫。”少年口中的遠叔叔是照容的側室——洛遠。
少年更加用力地搖頭，急得什麼似的。照容依舊一頭霧水，反而旁邊她結髮的正室衛方反映了過來，笑出聲來，看著她搖頭道：“看看你糊塗成什麼樣子。終日裡國事天下事記得清清楚楚，唯獨家事就能忘乾淨。你想想今天什麼日子——還沒想起來？今天是遠弟進門的日子，這麼多年來鐵打不動，這一天你都該去陪著他的。遠弟今兒沒出來吃飯，想是在房裡弄什麼好東西讓你高興。”說到這裡瞟一眼自己兒子，笑著過去揉揉他頭髮道：“我們這好兒子啊，可知道孝順他遠叔叔，怎麼就沒見你替自己親爹的事情那麼上心過？”
照容恍然大悟，可她就是那種一遇到正事什麼都不顧的人，站在那裡猶豫著是去陪側室還是繼續去聽女兒講科考舞弊的傳言。這一下，衛方實在看不過去了，一把拉住她的手道：“行了行了，這卷子是漣明蘇少宰親自出的題，他是你一手扶持上來的，難道還信不過他的為人？少宰是那種會收受賄賂然後透題的？就算是吧，考也考完了，早一天聽晚一天聽就能翻天。遠弟盼今天也不知道盼了多久，也不知道做了多少準備來討你歡心，快去吧——”說著，已經把她拉到長廊邊，用力往另一邊一推，自己笑著回房了。
上篇 第二章 杏花春雨 中
西城照容在踏進洛遠的房門前腦子裡還都是“國事天下事”，等到一踏入洛遠住處，見到房中情形頓時充滿愧疚之意。原來房中桌上放著幾色小菜，雖然不見人，可菜一點都沒動過。但看湯沒有半點熱氣就知道自己這個側室定然是一團高興親自下廚，做了她最喜歡的菜，然