走到桃林最深處，那裡有一團消長不定的白光，定睛看，卻是一人舞劍，白色身形被裹在耀眼劍光之中，飄忽不定，瞻之在前忽焉在後。劍刃劈空，突然一聲厲嘯，寶劍宛如閃電，挾雷霆萬鈞之勢向青衫男子飛了過去。
這一下猝不及防，來勢之快、力道之猛，簡直匪夷所思。劍風瞬間及體，眼看就要穿胸而過，正所謂離弦之箭，以劍勢而論，即使出手之人本身也斷然無法收回。
男子仍然靜靜站在那裡，沒有絲毫閃避，甚至臉上表情也還是鎮定自若。就在這一瞬間聽見彷彿琉璃破碎的輕細聲響，緊接著光芒流散，寶劍已寸寸斷裂，碎片接連落地，發出鏗鏘之聲。滿天桃花便在此時飄落，一場紅凌亂。
“好劍法。”在生死邊緣打了個轉的人毫無所覺地拍手笑道，緊接著又嘆了口氣：“可惜了這柄劍。”
在他對面，是一雙比劍光還要鋒利、還要冷冽的眼，正凝視著他。逐漸地，那眼中寒意緩緩退去，取而代之的是溫暖笑意。
“不可惜。”
“哦？”
“天絕之劍，有去無回。劍意一盡，這把劍也就到了盡頭。”
“唉呀，世間哪有盡頭之事？走到無路可走之時，回頭便是。陰極陽生，否極泰來，禍福相倚——咳，不說了，這道家的道理你比我熟悉得多啊。”
“哈哈。”持劍的人順手將剩下那一小截斷劍拋去，剛才那令人不可逼視的氣勢此刻方散。終於看清舞劍人身形，道士裝束，一襲白袍上有清晰的灰色紋理，是以絲葛織就，腰間束著質地相同的長絲絛。單看面貌，竟不知年齡，鳳眼修眉，飄然如仙。
“雖說否極泰來，畢竟有生有滅。此劍不滅，滅的便是你了。”
“這麼說來，我該感激觀主將我的性命看得比劍重要麼？”
“何止。”
“噯，李某幸甚。”
青衫男子正是隨意樓的掌櫃李淳風，道人則是玄妙觀觀主。此人來歷奇特，又深居簡出，無人知道他的姓名。只因為這裡桃花繁盛，便稱其為種桃道人。
桃林深處，以古拙桃根雕成桌椅，形狀大小不一，式樣也不拘一格。炭火爐上水正沸，清幽茶香和馥郁花香混在一起，瀰漫於空氣之中。白髮少女依舊躺在桃花樹上，手中握著一根樹枝，悠閒地逗弄著樹下那頭一心想睡覺的豬，主人則與訪客對坐在春日陽光下：這情景似可入畫。
“說吧，找我有什麼事？”
“這句話當真無情，難道無事便不能敘舊了？——小心，莫傷了它，那是我今晨出診的酬勞。”
後一句卻是對正在跟那頭豬戲耍的少女說的。道人並不答話，只是雙目凝視。酒肆主人只得咳了一聲，收起嬉笑之色。
“這個，其實是想請你幫忙參詳一物。”
伸出手掌，現出一粒黑沉沉的東西，約有核桃大小，看起來像是一個彈子。道人接過掂了掂，方才覺得沉重，竟是鉛做的；放在鼻邊嗅了嗅，有淡淡血腥氣。道人面色為之一變。
“你從何處找到這個？”
不動聲色，道：“撿來的，信麼？”
“不信。”
回答乾脆之極，李淳風不禁苦笑，搖了搖頭。“人若太過嚴肅，未免無趣。”
道人絲毫不理會對方的調侃，直接問道：“死去幾人？”
“六個。兩位內侍，三位朝廷命官，還有一位則是蕭妃之弟。”李淳風轉動著手中彈丸：“死狀相同，彈丸均是從眉心射入，不偏不倚。被殺者之前都曾接到一些奇怪的東西，一片耳朵、一顆人齒、或一枚斷指之類，後不出三日，即遭殺害。此外，死者無一例外臉孔扭曲，面帶恐懼，似乎在臨死之前看到了極其可怕的事情。劉學士死得最離奇，他接到警訊後便躲在家中足不出戶，四門均由家丁嚴密看守，結果還是難逃厄運，橫屍自家床上，門戶緊鎖，沒有絲毫破壞痕跡。”
道人哼了一聲，道：“這世上哪有不留痕跡之事。”
“正是，因此才要向觀主請教啊。”
“不是說隨意樓的李先生無所不知，無所不曉麼？”
“世間以訛傳訛之事甚多，這便是其中一例。”酒肆主人笑吟吟地放下彈丸，捏開一枚花生。“李某唯一的長處，大概就是有幾個無所不知，無所不曉的朋友吧。”
“少奉承。探丸借客之事，道之（李淳風字道之）不會沒聽說過吧？”
漢以來，長安便有行刺組織，稱為遊俠令，以替人報仇為業。目標選定之後，在革囊中盛以鉛