“你說的圖謀，是行刺李元帥？”
“單單私仇，無須這許多心機。我猜想，真正目的應當是藉此阻止朝廷對突厥出兵。”
“難道是突厥奸細？”
“確切說來，是有內奸勾結突厥，否則無法解釋御賜寶刀被人作手腳的事。”
聽到這裡，尉遲方倒抽一口冷氣。“那我大唐豈不是很危險？”
“謀事在人，成事在天。”李淳風淡然道：“突厥雖強悍，數百年來卻未曾得到過中原民心。不得民心而得天下者，自古未有。”
他是信口說出，並無特別之處。但不知為何，在聽到這句話時，尉遲方一顆緊繃著的心突然鬆懈了下來。彷彿得了這句保證，種種令人憂急惶恐之事都將雲開霧散，雪化冰消。
9、篝火
篝火熊熊燃燒，炭火上炙烤著羔羊肉，發出濃烈香氣。喝得半醉計程車兵聚在一起，摘掉帽子，赤裸著身體，胸前無一例外刺著狼頭圖案。粗豪的歌聲中，人們肆無忌憚地跳著不成步伐的舞蹈，偶爾撮唇尖嘯，為同伴們叫好應合。
這是遠離家鄉的一隊異族士兵，來自沙陀突厥的處月部。它本是西突厥阿史那部的一個旁支，長期以來，強大的東突厥不斷侵佔屬於西突厥的土地，為抗禦他們的掠奪，阿史那向唐朝尋求援助，與大唐結盟修好，這一隊人馬正是為此而來。
一片酣醉氣氛中只有一個人自始自終保留著清醒。那是一名首領模樣的人，三十上下，鷹一般銳利卻深陷的雙眼與其下高而挺直的鼻樑表明了他的血統。他是處月部朱邪可汗的弟弟延昆，也是這支部隊的首領。
“後天就要到長安了。”
一個聲音在他身後靜靜響起，延昆轉過頭，看見一名老人。這麼說是因為那人頭髮已經全白了，但看臉龐，卻無法分辨出年齡。他有一張在北地風沙中變得粗糙的深古銅色面孔，皺紋和傷痕混合在一起。胸前掛著一面銅鏡、一串獸骨，以及其他一些看起來非常古怪的東西。這也昭示著他的身份：軍中的巫師。
“洛布，占卜的結果怎樣？”
舉起手中銅鏡，巫師開始默默唸起奇怪的咒語。然後，他將那面鏡子放在篝火旁，撮起地上泥土，撒在鏡面之上。
“有血”年邁巫師喃喃地說，神情痴迷，似乎靈魂已經離開了這個世界，到了另一個無人知道的地方。“很多血”
“這我知道。”延昆嘆了口氣。“唐國就要和頡利打仗了，一定會流血。”
“可這回不一樣，這血是沙陀的血”
延昆神色變得焦躁起來。“還是避免不了麼？”
“是的。”
年輕首領閉上眼，神色苦惱地低下頭。見他如此，老人眼中閃過怪異的光芒。
“離開這裡！”洛布用一種耳語一樣的聲音急切地說道：“離開唐人，他們不值得我們幫忙你難道看不出來嗎，他們在利用我們，因為我們瞭解頡利儘管這樣，他們還是會輸，會死在茫茫無邊的大沙漠裡，到那時候頡利一定會滅了我們的部落，屠殺光我們的族人，就像割羊毛一樣”
聲音彷彿某種奇妙的咒語，又像是帶著不可思議的說服力，延昆的目光不由自主散亂起來，但他立刻猛烈搖頭，像是要驅散這種茫然。
“不，不會！”長吁一口氣，延昆神色變得堅定。“我見過李元帥，也相信他。他是位英雄，不會輸給頡利，更不會對我們背信棄義這麼多年來，族人死在頡利手上的難道還少嗎？搶走我們的羊群，屠殺我們的父老，奪走我們的女人與其被他像野狗一樣追著到處逃跑，不如挺身而出，像狼那樣和他決一死戰！”
首領站起身，緊抿長著短髭的嘴唇，雙眼在篝火映襯下閃閃發光。突然拍了拍手，向狂歡著的部屬們大聲喝道：“今晚到此為止，明天一早，我們還要趕路。長安城裡有的是美酒，等到了那裡，我們再喝個痛快！”
延昆的話引起了一陣歡呼：“長安！長安！”每個人臉上都露出嚮往憧憬之色。巫師垂下了頭，白髮披散下來，遮住了臉上表情。
篝火光芒逐漸暗淡下去，方才熱鬧過後只留下一片冷寂。營帳門口橫七豎八地躺著幾名喝醉計程車兵，其中一人搖搖晃晃坐起，趴在地上乾嘔了兩聲。突然之間，他感到有一陣風從後背襲來。來不及搞清出了什麼事，腦袋上已經捱了重重一擊。
有些溼熱的液體噴灑在手臂上，是他自己的鮮血和腦漿。那是這個沙陀人在這世上最後一個念頭。
剛從馬周處回到隨意樓，眼前情景立刻讓李