李淳風看他一眼，還沒來得及答話，便聽見有人道：“哪一位是李先生？”
兩人目光一起轉向門口，說話的是一名中年女子，相貌醜陋，態度卻莊靜，有非同一般的大家氣度。酒肆主人眼中顯出一絲訝異，隨即寧定，拱手道：“李某候教。”
“妾身代主母請先生過府，有事相商。”
“好。”
眼看李淳風竟然不問情由便要跟隨那女子出門，尉遲方不禁大為著急，一把拉住他衣袖。
“李兄！剛剛才說”
拍了拍尉遲方的手，李淳風示意他不必緊張。“若不放心，便隨我同去。”
車聲粼粼，四面都是密不透風的帳幔，一路行來竟然不辨路徑。尉遲方數次想撩開車簾看個究竟，又怕引起對方警覺。李淳風則一直靠在車壁上閉目養神，毫不在意即將去到何方。見他這副胸有成竹的模樣，校尉只好將滿腹狐疑暫且按下。
半個時辰之後，車終於停下。一個小童奔過來開啟車簾，映入眼中的是一派清幽景象。一彎清泉在山澗中時隱時現，飛花濺玉，帶出清涼之氣。園中到處都是參天古木，遮蔽天日，密林深處另有一座樓臺，不同於他處的裝飾雕刻，而是以去皮白木搭建而成，渾然古樸，妙趣天成。
朗然一聲松吟，琴聲響起。清幽靜雅，卻隱隱有山風海浪的氣象。雙眼一亮，向松樓走去。門前有一整幅用大小不一的木珠串成的珠簾，除此之外並無分隔。透過珠簾，隱隱看到一個紅影。風拂簾櫳，木珠相互撞擊，發出清脆悅耳的聲音，水聲、風聲、琴聲和諧無比，令人心剎那寧定。在簾外站定，李淳風躬身長揖：“見過夫人。”
琴聲停住，不一會兒，一個悅耳的聲音響起，不似少女的清脆，卻另有一種溫婉蘊藉之意：“是李先生麼？”
“正是在下。”
短暫的沉默中，似乎簾內人也在打量他。“素聞先生之名，今日一見，原來如此年輕。”
微微一笑，李淳風道：“世上事，多半見面不如聞名。夫人識人之能天下皆知，李某豈敢班門弄斧。
“哦？先生知道我是誰？”
青衫男子環視四周，道：“如此琴藝，又是如此談吐。算來能配得上這般清雅氣象的，也只有夫人一人。”
話音剛落，珠簾分向兩旁，現出中間那彈琴女子。長髮如瀑，隨意披散直到腳跟，其上並無任何裝飾。紅衣雪膚，雖已過了芳信年華，但氣度之優雅從容，神情之怡然自若，令人不知不覺便將目光集中於她的身上，徘徊不肯離去。
“先生謬讚，妾身張氏紅拂。”
8、戰場
乍聽這個名字，尉遲方不由得睜大了眼。
“你你就是”突然意識到自己的失禮，連忙抱拳：“勳衛府尉遲方，見過夫人。”
女子明眸一轉：“吳國公的子侄？果然年少英雄，與藥師當年頗有幾分相似。”
紅拂口中的藥師便是她夫君李靖，此次徵突厥主帥，也是太宗皇帝駕前重臣。李靖、紅拂、虯髯客，並稱風塵三俠，正是隋末唐初一段傳奇。雖是平常讚語，從她口中說出卻令人如沐春風。尉遲方咧開了嘴，只覺得此時此刻，倘若眼前女子有何吩咐，赴湯蹈火也在所不辭。
瞥了他一眼，酒肆主人拱手道：“夫人召我，有何吩咐？”
這一句出口，突然安靜下來。女子側轉臉，單手支頤，從這個角度只能看到如雲秀髮和光潔似玉的額頭。
“我能否信任先生？”
突如其來的問話令尉遲方如墮雲霧之中，李淳風卻應聲答道：“信與不信，夫人一念之間。不過，既然要我來這裡，想必早有答案。”
紅拂微微頷首，長身而起。這才發現，她身材比一般女子都要高些，越顯得儀態出眾。伸手托起几案上一柄刀，刀身滿鑲金玉，看起來頗為名貴。
“想必先生已經知道，聖上決定攻打突厥，藥師是此次主帥？”
李淳風點了點頭，示意對方說下去。紅拂續道：“前日殿內，聖上賜給藥師這柄寶刀，以作出師壯行。但我卻在刀柄上發現了此物。”她將刀遞了過去，只見華麗的刀柄把手之上有一個小小黑色突起，不細看一點也看不出。湊到鼻端嗅了嗅，酒肆主人立刻眉頭皺起。
“奇零香？”
“果然見多識廣。不錯，這種木料有劇毒，取樹汁塗抹箭上，可以見血封喉；若隨熱力蒸發侵入人體，則是慢性毒藥。”紅拂收起刀來，神情依舊平靜。“倘若當真使用此刀，不知不覺中便