。”
主僕二人行了三四里，天色漸亮，大道上又多了二三個農夫，挑著擔子。途經一小石橋，蘇公見石橋上過來一男子，約莫三十上下，挑著一擔竹筐，竹筐內裝滿青菜。那男子搖搖晃晃過橋。蘇公、蘇仁只得在橋頭等候，此時又有一老一少兩個農夫跟了上來，亦放下擔子歇息。年老農夫把眼來望蘇公，不覺一愣，道：“我道是誰，原來是蘇大人。大人何往？”蘇公扭頭來看，原來是東山坡下老農李緒與其子李三德。那過橋男子已到橋頭，忽聞聽李緒呼喚“大人”，不覺一震，把眼來望蘇公，不由加快腳步，擦身而過。
擦身之際，蘇公不由一愣，分明見得那男子眼中隱有驚恐之情，不由一愣，回頭望那男子。那廂蘇仁催促道：“老爺，過橋了。”蘇公抓過扁擔，挑起糞桶，正欲行路，忽回身問老農李緒，道：“李八公，可識得那男子？”李緒回頭張望，望著那男子背影，搖頭道：“不曾見過。”又把眼看蘇公，疑惑道：“莫非大人認識此人？”蘇公搖搖頭，道：“我若識得他，又何必問你李八公。”蘇仁挑著竹筐，又催促道：“老爺既不識得，休要多問，快且過橋。”
蘇公遲疑道：“你等可曾覺得此人有何蹊蹺。”蘇仁、李緒一愣，蘇仁喃喃道：“有何蹊蹺？”李緒思忖道：“蘇大人說的是，適才經過時，老夫覺得這廝有些怪異。”蘇仁一愣，問道：“甚麼怪異？”李緒思忖道：“老夫聞得這廝身上有絲香氣。”蘇仁撲哧一笑，道：“有香氣有甚怪異？”李緒道：“我卻未見過哪個莊稼漢子塗脂抹粉，他身上有香氣，豈非怪異？”蘇仁笑道：“李八公可知，有的人天生身上便散發異香。”李緒奇道：“有這等事情？”不由把眼來望蘇公，以求證實。
蘇公微微點頭，道：“適才蘇某亦聞得這廝身上有香氣，不過非是天生異香，確如李八公所言，這廝是塗抹的香粉。”蘇仁一愣，急忙辯駁道：“即便如老爺所言，他塗抹香粉與我等何干？”蘇公問道：“你可留心此人衣裳鞋履？”蘇仁又一愣，吱唔道：“似是著一件黑袍。”蘇公淡然一笑，道：“此人衣袍確是黑色，卻是錦絲袍，絲料乃是錦絲中上等，做工亦為精緻，非尋常農家布衣可穿得。此人腳著一雙雲頭靴，非我等穿著草葛，那靴子製作較為精良，想必要三四百錢一雙，亦非農家人可穿。”蘇仁疑惑道：“或是他拾得，或是他富家親戚送得，此些難以說明甚麼。”
蘇公淡然一笑，道：“你可曾看清此人面目？”蘇仁一愣，適才只是瞟了那人一眼，是個男子，約莫三十左右，面無鬍鬚，左眉心似有一顆黑痣，若要細細描敘，似難說得明瞭。蘇公淡然一笑，道：“此人面容白淨，肌膚細膩，那握扁擔的右手指甲甚長。”蘇仁頓時語塞，農家人怎會留有長指甲？蘇公又問道：“你可曾留心那竹扁擔？”蘇仁又一愣。蘇公思忖道：“那廝扁擔兩端甚彎，此擔物什甚為沉重。你可見得他挑了甚物？”蘇仁忙道：“我看得清楚，乃是青菜。”蘇公心中思忖：觀其形，斷然非是青菜，其中另有重物。又笑問道：“那青菜有何異常？”蘇仁又一愣，暗自思忖：他青菜有何異常關我甚事？
李緒忽開口道：“老夫望了一眼，那筐中乃是新鮮青菜。”蘇公點點頭，道：“李八公可細看那青菜？”李緒迷惑道：“不知蘇大人所指甚麼？”蘇公道：“那竹筐之中確是新鮮青菜，端是剛採扯出來，只是青菜有大有小，新葉黃葉混雜，豈非蹊蹺？”李緒猛然醒悟，道：“若是我等採菜，必留下小的，待其長大，然後採摘。若要挑到菜市去，必定好生修整，剔去黃葉，求個好看相。這人端的懶惰。”蘇仁緊鎖眉頭，思忖道：“老爺之意，這廝是個偷菜者？”李緒聞聽，恍然大悟，氣憤道：“上月我家菜園便失了菜，不定便是這廝偷了。三德，你且尾隨前去看個究竟。”李三德遂撂下擔子，追將去了。
蘇公問李緒道：“若是你偷得青菜，將何往？”李緒不假思索道：“自是挑往城中菜市快快賣掉。”蘇公點頭道：“我等皆是往城中去，他卻反向而行，卻是為何？”蘇仁思忖道：“莫不是那家主人發覺菜失，已趕往城中菜市，這賊恐被逮個正著，故暫且回家躲避？”蘇公笑道：“菜市中多人賣同一青菜，你怎可言我偷了你的青菜？”蘇仁點點頭，道：“或是這廝與他人早有商定，這廝偷了菜便送與此人。”李緒笑道：“都是農家人，自家青菜兀自吃不盡，誰要他這青菜？”
蘇公拈鬚思忖道：“蘇仁所言有理。尋常農家自是不會買這青菜，可有一處卻需要。”蘇仁醒悟道：“大人所說莫不是臨江書院？那臨江書院有數百學子，自是每天需要大量青