：“不曾聞得此人。”李龍道：“孫進富平日可嗜賭好酒？或貪愛女人？”荀花間搖頭道：“若如此，吾便不會僱他。”李龍道：“孫進富歸家之際，可曾有何異常？”荀花間思索道：“他此番進城已有月餘，不曾回家，故而請工探妻，與往常無異。”李龍、賀萬詢問多時，不曾問得甚麼線索，又隨荀花間進得後院，在其房中查尋一番，亦無異常。
李龍、賀萬無奈，那荀花間滿腹疑惑，再三追問。李龍嘆道：“荀掌櫃可識得孫進富之渾家？”荀花間點頭道：“約莫年前，正是元宵佳節，孫進富曾攜其進城觀燈，住在吾興隆莊，故見過此婦人一面。自此不曾見過。莫非他婦人出了甚事？”賀萬疑道；“你怎的知曉？”荀花間道：“果真出了事？吾早已料到。那婦人仗著幾分姿色，甚是輕浮。水性婦人便是惹事的角兒。”李龍道：“那孫進富可曾知曉？”荀花間笑道：“他將那婦人視作園中牡丹，怎生疑心於他？即便有人說與他聽，他便惱你。”李龍正待再問，一夥計過來，告知荀花間來了一樁買賣。荀花間聞聽，眉開眼笑，道聲“少陪”，而後去了。
李龍、賀萬跟著到了前鋪，卻見荀花間正與一商賈論價。那商賈忽見李龍、賀萬出來，臉色一變，而後鎮靜自若，談笑風生。李龍一瞥之間，見得此狀，心中疑團頓起：此人見得公差，怎的有驚異之色，莫非其中有齷齪？端的可疑。李龍不動聲色，滿面笑容，與荀花間道別。出得興隆莊不遠，李龍將賀萬拉得一僻靜之處，遠視興隆莊口。約莫一盞茶工夫，那商賈出來，徑直往西而去。賀萬悄然跟上。李龍返身回來，見著荀花間，問道：“荀掌櫃可曾識得方才那人？”荀花間道：“乃外地客商，非是湖州本地人氏。”李龍道：“方才他與荀掌櫃說些甚麼？”荀花間笑道：“他實乃大主顧也！欲購本莊所有上等絲綢，且貨價較他人高出五兩銀子。這廝端的不曉行情，想必是初來湖州販綢者。”
李龍疑惑，道：“他雖非湖州人氏，但卻是生意中人，怎的不曉貨價？常言道：貨買三家。他出手如此爽利，定有所圖。荀掌櫃萬不可貪圖小利，中其詭計也！”荀花間笑道：“多謝官爺告誡，荀某自有分曉。常言道：一手與錢，一手與貨。那廝不先付銀兩，荀某自不與他貨。他奈我何？”李龍道：“如此甚好。荀掌櫃之生意果如莊名，甚是興隆。”荀花間道：“官爺有所不知。我湖州絲綢，天下聞名，四海絲商，千山萬水來我湖州。只是湖州絲綢，十分卻被朱山月佔去五分，又有羊儀怙羊爺、於九於爺各佔二分，餘下如我等小店鋪十數家，方才一分。往日間，哪有此等生意？”李龍道：“此話怎說？”荀花間道：“官爺是衙門中人，怎的不知？那湖州第一絲綢主朱山月犯了案事，正被官府緝捕，早已逃之夭夭。朱府上下亦亂作一團，你爭我奪，哪有心思料理生意？我等便得其利也。”李龍笑道：“方才進莊見得荀掌櫃春風得意，甚是開心，原來如此。”李龍出了興隆莊，與賀萬會面。原來，賀萬跟隨那廝，行了不遠，進得一家綢鋪，那廝便與掌櫃買賣，只道要將店鋪上等絲綢悉數買下，價格高出五兩銀子，那掌櫃見有利可圖，一口應允。那廝只道幾日後來取，錢貨並交。李龍聞聽，甚是不解，便將興隆莊荀花間之言道出。賀萬驚詫，怎的如此？莫非這廝竟是一大豪商？李龍亦百思不得其解。
賀萬道：“依我之見，其中必有蹊蹺。不如暗中跟隨，細細查探一番，看他究竟意欲何為？”李龍然之。二人追隨上去，過了駱駝橋，只見那廝又入得一家絲綢店鋪。賀萬正待跟入，李龍一把攔住，道：“你我乃是公差裝束，那廝又見過你我，早有疑心，不可露面。”二人在鋪外察看，待那廝出來，李龍便入得店鋪，詢問情形。賀萬尾隨。如此五六家店鋪，竟如出一轍，那廝皆是一般言語！李龍、賀萬益發疑惑，又見那廝又入得一家店鋪。二人等候多時，不曾見得其出來，甚是納悶。李龍忽叫不妙，衝入店鋪中，詢問夥計。那夥計只道那廝與掌櫃談妥買賣，自從後院走了。李龍、賀萬急追出後院，環顧左右，哪裡有這廝身影？李龍惱道：“叵耐這廝端的狡猾，竟早有察覺。”賀萬道：“即便無了蹤影，我等亦可將其尋得。只是這其中之事，甚為怪異，難以臆測。”李龍道：“待將其來源查探清楚，其中緣由自可分曉。”二人自回衙門。
次日，二人著市井閒人裝束，再行查探，不想湖州城中十數家絲綢店鋪皆與那廝議定，惟獨不曾去得朱山月、羊儀怙、於九三家。眾掌櫃只道那廝喚作烏篤卓，其餘情形概不知曉。李龍、賀萬尋查一日，無有發現，敗興而返。路經醉仙酒樓，李龍道：“口渴腸飢，且先吃些酒肉