中渡河北上的十萬曹軍，此次回來的卻只有八萬。鄴城攻城戰算不上慘烈，可一定的傷亡還是必須的。而且曹操還要留下部分軍力防衛冀州，防備這劉備軍北上偷襲，有兩萬水軍在手，渡過大河和補充物資就太方便了。
可惜時間還是晚了。匯合了于禁所部後，曹操立刻領軍西進，黃忠部在豫州接戰，雖然連連失城丟地，可許都就像是一座不可逾越的大閘生生的擋住了曹軍的前路。
一連串的攻城戰耗去了曹軍的兵力也耗去了劉備軍最需要的時間，徐晃撐不住了，緊接著曹仁引軍退出荊北全力北上。
徐晃在這一戰中感覺很窩火，他除了開始時露了露臉外其餘的時間就是在和劉備搞對峙。劉備手下有五萬軍，隨軍的還有龐統這個高手中的高手做參劃，又有關平、陳到等悍將壓陣，根本就不懼徐晃那四萬人馬。
野戰打不過，徐晃就只能守城。這一守就是兩個月。
然再省吃儉用糧草也有吃完的時候，軍中的馬匹也殺盡了，徐晃不想餓死就只能從潼關撤軍，經弘農入洛陽。
程昱只得出兵相救，不然的話徐晃部三萬軍根本就不能活著走進洛陽（留下了部分兵馬斷後）。
夏侯淵引五萬大軍出征，這是程昱能拿的出手的最大兵力了。他手中雖然握有六萬主力軍以及少量的郡國兵，可他要守衛的地方也很多，東線的虎牢關、軒轅關、大谷關等，洛陽本城以及西面的函谷關等等。出五萬軍，程昱已經是竭盡全力了。
夏侯淵在劉憲手下吃過大虧，加上河洛形勢不妙，出來的任務又是接應徐晃以儲存軍力第一。所以行動未免就有些太過謹慎了。劉憲自引七萬軍西向，看似要去截殺徐晃軍，張飛卻另引三萬軍埋伏于山野之中，待到夏侯淵大軍出函谷關後，再趁虛而入。
夏侯淵一個不查被張飛引軍抄了後路，等到回過神來時，函谷關前劉備軍的大營已經立起，並且牢牢擋住了通往關上的道路。如此一來夏侯淵竟然是有家不能回了。
怪也只能怪函谷關太過險要，一面城門當前，太好堵了。張飛引軍關下時，曾準備趁虛叩關，但關上三千曹軍殊死用命，函谷關又險要無比，劉備軍雖有十倍之人卻始終不能得手。待到夏侯淵、徐晃兩軍會合之後，劉憲也引軍匯合了張飛，如此在函谷關下形成了新一輪對峙局面。
如之前在潼關一樣，曹軍軍中依舊缺糧，根本就不可能和劉憲長久對峙。程昱對這一點心知肚明，但要命的是函谷關。
它東臨弘農絕澗，西拒衡嶺高原，南依巍巍秦嶺，北接滔滔黃河。古道全長15裡，是長安到洛陽的必經之路，易守難攻，被喻為“一夫當關，萬夫莫開”，還有人用“一泥丸而東封函谷”來形容它的戰略地位。有函谷關阻隔，劉備軍也好，曹軍也罷，都是進不了洛陽。就在這時，荊北的曹仁部軍糧也是將盡，無奈之下只能引軍北側，放棄荊北地區。
這一軍令引得曹仁手下軍心大亂，大多數的當地軍士逃營而去。關羽不想與曹仁硬拼，只能層層布兵，不斷地對曹軍進行圍追堵截，卻從不將他們逼入死地，斷了他們生路。從荊北殺到兗州，十三萬曹軍最後只剩下了七萬來人馬，軍力折損了足足四成。
曹仁部的撤退使得荊州完全納入了劉備軍的控制（南陽郡本屬於荊州），也使得荊州與豫州得以連成一體，可以說豫州以東地區，除了洛陽外已經全部落入了劉備軍之手。
關羽引大軍入豫州，十萬劉備軍的北上使得其在豫州的統治瞬間固若金湯，曹操雖然已經親引大軍殺到，洛陽距離他卻是愈行愈遠。
眼看著東面戰局再次形成了僵持，而留守潼關的曹軍卻要徹底潰散了，劉備的五萬大軍眼馬上就要殺到。夏侯淵、徐晃的八萬人馬覆滅在即
這不是虛言駭人，而是實打實的大實話。劉憲所部本就有十萬大軍，再加上劉備親率的五萬軍，要圍殲夏侯淵、徐晃這糧草將盡的八萬兵馬根本就是輕而易舉。
思來想去，程昱只能破釜沉舟做殊死一搏了。他最怕的就是劉備軍在穩固了豫州局面之後，從十多萬大軍中抽調部分軍力攻打虎牢關，雖然虎牢關也是天下險關，可他手中兵力實在有限……所以夏侯淵那八萬人必須用到正地方，在函谷關外被殲太不值了。就算是死，也要死在洛陽，耗幹劉備軍的血。
一把大火在函谷關上燒起，火光沖天，騰騰塵煙甚至飄蕩到了數十里外。程昱在學英布故事，一把大火將函谷關燒了個精光，遍地白灰瓦礫。如此一來，關隘就誰都能過了。
但他的動作還是