張獻忠何等狡詐，早摸透了熊文燦急於透過招撫立功的心理，將計就計，藉此獲得一個寶貴的喘息時機。當時他駐紮在谷城縣城。獲悉當年曾有救命之恩的陳洪範在軍營中，就派人帶了重禮去求見。對他說：張獻忠當年蒙恩公相救，未及報答大恩。今天再次相遇，實乃天意，願意率部投降，在馬前鞍下效力。
陳洪範早就想建立奇功，一聽此話，大喜過望，馬上在熊文燦面前幹旋。隨後張獻忠派孫可望帶了稀世珍寶碧玉珍珠之類，經過陳洪範的介紹，送到了熊文燦手裡，當面請求投降。
熊文燦自從出任五省總理之日起，就決計招降張獻忠，如今人家上門請降，並收了重賄，豈有不接受之理？而與此同時，闖塌天劉國能也在隨州請降。據說他是奉母親之命，頗有悔罪之意，在請降時叩頭說：愚民陷於不義，承蒙長官給予洗刷更生的機會，願意率領部下投誠，在麾下盡死力。
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可是張獻忠與劉國能不一樣，他的投降只是權宜之計，不肯俯首交出兵權，在谷城舉行受降儀式時，湖廣巡按御史林銘球、分巡道王瑞旃與總兵左良玉密謀，待張獻忠一到立即逮捕，遭到熊文燦的極力反對。
熊文燦只要投降這一形式，至於投降以後如何安排可以不予計較。張獻忠把部隊分散駐紮在谷城四郊，熊文燦考慮之下，只發給他二萬人地軍餉，其餘必須遣散。
張獻忠拒不接受，一定要發十萬人軍餉，並且表示願意保衛陽、襄陽、荊州三府的疆土。昏庸的熊文燦深信不疑，立即給朝廷上書，要求緊急調撥十萬人六個月的軍餉……
可是這個時候地朝廷，餉銀雖然一加再加，但連年加連年用兵，早就入不敷出，到哪裡去找這麼一筆銀子來？思前想後，崇禎終於再一次放下了架子，把希望放到了鎮守江南的武英侯朱由斌身上！
當監軍曹桓把朝廷地急旨交給朱斌的時候，朱斌並沒有細看，只是交還給了曹桓：“監視大人，朝廷又來要餉了，這事你怎麼看？”
曹桓沉默了一下，說道：“本來朝廷要餉，我等自該獻上，可是這一次，我也不太贊成……那張獻忠我久聞其人，狡詐多變，前年還攻進中都鳳陽，燒了皇陵，陛下居然能寬恕了這樣的罪……若張獻忠真的降了，給予餉銀倒也無妨，可若是詐降，以此為喘息之機，朝廷未免有養虎為患之嫌啊……”
“何止是如果啊……”朱斌倒頗佩服這個監軍的判斷：“那張獻忠、李自成之流，是絕不肯投降朝廷的，他們所做的一切，都無非在和朝廷做遊戲，將來一旦時機成熟，反的還必然是他們，這餉銀斷然不可給，非但不能給，相反還要趁他們疲憊之時，一鼓而殲之！”
“聖上要肯這樣做，當初也就不會命令侯爺撤兵了……”說到這，曹桓也感覺到了自己的失言，咳嗽了幾聲掩飾過去：“這樣，我這就向朝廷上書，言江南目前財政拮据，一時無法籌夠那麼多的銀子，請朝廷寬限一段時候，只要把時間拖延過去那就好辦了……”
朱斌心中大是感激，都說大明朝廷的監軍太監裡，十個中倒有九個不是東西，可上天對自己也真眷顧，派來的監軍，卻是個實誠之人，太監中難得的正直之士：
“監視大人，我看這奏章還是我來寫吧，否則，只怕聖上會對你有看法啊……”
“你寫？”曹桓的表情不知是哭是笑：“你當我真的不知道聖上對侯爺的態度嗎，你知道聖上在曹桓出京之前囑咐過些什麼嗎？侯爺，我心裡對你到現在還恨，可是，我也知道，朝廷裡像你這樣忠心為國的大臣不多了……曹桓可以有事，可侯爺你絕不能出事，否則，這大明的萬里錦竹江山，還能夠指望誰啊！”
大明的萬里錦繡江山！
朱斌默默地看著面前這個瘦小的太監，若是朝廷中的大臣們，人人都能像曹桓般不記私仇，一心想著報答朝廷，什麼中原流寇，什麼關外金虜，早就已經灰飛煙滅了……
“侯爺，我會以密摺的方式把江南的困難上報給朝廷的。”曹桓輕聲說道：“希望這樣聖上能夠不怪罪於我們，只是，只是這樣的狀況，究竟要到什麼時候啊……”
“快了，我想應該快了……”朱斌怔怔地出神道：“大明的萬里江山，不會被流寇，更加不會被金虜強佔去，只要我朱斌活著一天，這樣的事情就絕對不會讓它發生！”
第三卷 大地風雲 二百零一 外虜內寇
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