的實力不受大損失，又得與各鎮總兵分享“勤王”之功。
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從寧遠至山海關兩百里，騎兵日行可達一百餘里，如日夜兼程，一日夜便可到達山海關。吳三桂並沒有這樣做，在路上行了五天左右，遲至十六日才入關，而賊軍先頭部隊已過昌平，進入北京郊外。
吳三桂還是不急於進京，特向朝廷兵部“請馬一萬，安歇家口五日”。
救兵如救火，崇禎雖心急如焚，又有何辦法！
可吳三桂總算還是發兵勤王了，相比於其他將領好了不知多少。崇禎發出徵召全國兵馬“勤王”，卻幾乎無人響應。劉澤清謊報墜馬，腳受傷，藉故不奉詔。只有唐通部離北京近，率八千人馬先到北京。這真是杯水車薪，怎能救得了明朝地危亡！
況且唐通其人“口辯無勇略”，也是無濟於事。崇禎視之如救星，當即給予重賞，封“定西伯”。唐通慷慨激昂，表示不辱君命。不料他與監軍太監杜之秩率部赴居庸關防堵賊軍時，投降了李自成，居庸關不守而破。此關是北京的門戶，此後賊軍能夠一無阻擋地直趨北京。
自從勸說吳三桂之後，朱斌心猶如焚，快馬加鞭，連夜啟程，行至天明，人困馬乏，朱斌下令衛士暫且休息一個時辰。
“關濤，你觀吳三桂此人如何？”接過新任衛士長關濤遞來的水，朱斌喝了一口問道。
關濤稍稍想了下：“我看平西伯倒是很有忠義之心……”
朱斌漠然搖了下頭：“不，你看錯了，其實我也看錯了，我總以為能夠改變一些人，可是，有些人的本性是很難改變的……韃子寫給他的那些書信，他都完整地保留著，你知道是為什麼嗎？”
“因為那是他將來的退路啊……”朱斌自問自答地道，忽然他把�