精神忽然好了很多，對身邊親近的太監說道：“朕一生和大明為敵，終於建立了大清，可有兩個人，朕一直都沒有把他們當成敵人，而是當成自己地朋友一般，那就是崇禎和朱斌……崇禎是個勤政的皇帝，可他生得不是時候，那朱斌雄才大略，早晚有那麼一天，他必將成為咱們大清最大的敵人……”
然後。他一個人獨自坐在那，嘴角邊露出了一絲微笑：
“朱斌，朱斌，朕
，當初朕給了你二十萬兩銀子，讓你將來放我一命。再也沒有這個機會了……”
在皇太極死後，葬昭陵，廟號太宗，諡號“應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝”。子，年僅六歲的福臨即位，改元順治。因為他年齡太小。眾議以鄭親王濟爾哈朗與和碩睿親王多爾袞攝政。
皇太極死後僅一個月，濟爾哈朗、多爾袞與諸王貝勒大臣便做出徵寧遠的決策，凡出征的將領大臣先除喪服，為出征做準備。
此次名為徵寧遠，實際是攻取寧遠以西至山海關之間的中後所、中前所、前屯衛三城。他們的這一戰術很明顯，就是要先剪除防守薄弱地前屯衛三城，軍事上叫避實擊虛。奪取此三城，便切斷了寧遠與大本營山海關的聯絡，從而把寧遠徹底孤立起來，再集中力量對它發動攻擊。
崇禎十六年年九月十一日。鄭親王濟爾哈朗、多羅武英郡王阿濟格統領大軍，攜紅衣炮和各種火器自瀋陽出發，直奔寧遠而來。
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清軍越過寧遠，首先攻擊中後所城。
攻城是在清軍抵達中後所的第二天，即九月二十四日傍晚開始的。清軍先填平壕塹，擁至城下。用雲梯、挨牌攻城，紅衣大炮轟擊城牆。激戰一夜，於次日將城轟開，明兵潰退，清兵隨之入城，擒斬明遊擊吳良弼、都司王國安等二十餘人，殲滅明馬步兵四千五百人，俘虜達到了四千餘人。
接著。九月二十九日轉攻前屯衛，至十月一日破城，斬殺明總兵李輔明、袁尚仁等三十餘員將官，又再次殲滅四千餘人。俘獲二千餘人。
濟爾哈朗乘勝擴大戰果，派護軍統領阿濟格尼堪率部分八旗兵進攻中前所。守城的明總兵黃色得知前屯衛城已陷落，驚惶失措，棄城而逃。清軍進入中前所，俘獲千餘人。
此次戰役，前後不過七八天，明軍做了力所能及的抵抗，很快被清軍連連擊敗。明軍到了這個時候已不堪一擊，而清軍卻表現出強大的戰鬥力，對明軍的戰鬥攻必克，戰必勝。
中後所三城失陷了，從錦州至山海關四百里間如今只剩下寧遠，它成了名副其實地一座孤城。雖然濟爾哈朗、阿濟格在奪取三城後並沒有向寧遠發起攻擊，但它已完全處於清軍的控制與包圍之中。城內軍民人心惶惶，不斷有逃亡及降清的事發生。
吳三桂憂心忡忡，焦慮不安。他眼睜睜地看著清軍把中後所三城逐一攻克。他還能有什麼作為呢？他神不守舍，煩悶時，不由自主地登上城樓，舉目遠眺！
在大道上，滿清偵察兵不斷地出沒；遠處山巒，大明修建的烽火臺、哨所、臺堡林立，都已被清軍奪佔。
入夜，四周死一般的沉寂，只聽得南邊海潮漲落的濤聲，偶爾隱隱傳來幾聲牛角號聲。吳三桂感到一陣心寒。他比以往任何時候都無法使自己的心情安靜下來，他不知道等待他的將是什麼命運。
他用憂鬱的目光關注著局勢的哪怕是微小地變化，寄託著某種期待，究竟期待什麼，他自己也說不清楚。不過，有一點他是想得很明白的，這就是在三城失去之後，他感到他和他的將士們繼續留在寧遠已失去實際意義，坐以待斃，只能是為皇上盡忠了。
然而，人越是在危機時，求生欲越是強烈。這時，在他心裡確實產生了欲求脫離險境的願望。於是，他的思緒便集中到一點。倘在此時，聖上下旨調他離開該多好……
可誰知道哪一天才能做得到？他強烈相信自己是忠君的，在沒得到朝廷地命令前，他決不能離開寧遠城。況且，律法規定：“守土者擅棄封疆，律無赦。”他也不敢擅自棄寧遠而逃的。他想到忠君報國，似乎又恢復了某種信心……
“總鎮，金虜攻城的日子看來就在眼前了，咱們該怎麼辦啊？”參將林慶宗不知道什麼時候出現在了吳三桂的身邊，看著城外的清兵，擔憂萬分地說道。
“說實話，我也不知道……”吳三桂苦笑了一聲：“想要開城決戰，可咱們又沒有這樣的力量，困守孤城，又等不來援兵，聽說現在連京師都已經危險了……這樣下去，寧遠早晚都會落在金虜